Перекресток трех дорог

– В давние времена, – мягко произнёс Ферр голосом, коим всегда читал сказания, – когда твари Мерга были ещё слабы, Ллив облюбовал земли княжества, ведь они всегда оставались богаты на зверьё. Он нарёк места от лесов Коддага до подножья северных гор своими охотничьими угодьями, а народам, что населяли их, даровал благословение и защиту. Многие поклонялись ему, и прежде всюду стояли святилища, где люди могли обратиться к Охотнику или принести дары за добрую добычу. Когда грянула беда из нижнего мира, Ллив приказал выстроить огромную стену, названную после Великим Разделом, заложил камни Фелба, дабы защищал он опасные границы. Тогда преграда перед мёртвыми землями была крепка и цела, брешей в ней не сыскала бы и мелкая мышь. А единственным путём к последней битве стали катакомбы под городом, которые, как поговаривали, тянулись тёмным лабиринтом под всем Фелбом да вели за стену. Ллив был смертельно ранен в сражении, и столетия мира сумели стереть с лица земли его святилища, но не уничтожили людской памяти. Подле входа в подземелье воздвигли народы, коих он уберегал, памятник своему защитнику, а путь вниз запечатал навеки сам Двуликий так, что из срединного мира не попасть туда никому. После дорогу пытались искать и князья, и путники, но не обнаружили ничего да потихоньку сдались, а история о лабиринтах под городом стала лишь легендой, о коей нынче не поют даже жрецы, дабы не повадились в Фелб лихие люди в поисках счастливого случая.

– Лихих людей здесь хватает и без того, – согласилась Эйдре, обошла памятник по кругу, а после они двинулись дальше.

На древних пустынных улицах беды вновь чудились далёкими, незначительными перед целым светом, в котором оставалось для каждого ещё столько неизведанного. Ульд рассказывал о своих странствиях с отцом и единственном подъёме к вершине Духов, где не бывал больше ни разу с пятнадцатой весны. Ферр припоминал Коддаг да жизнь под крышей наставника. Эйдре, оглядываясь, сравнивала владения Сэйда с бытом Фелба да заверяла, что никогда бы не согласилась жить в городе, коль есть возможность того избежать.

– Хочешь, уйдём? – предложил мерг. – Перед нами все пути: куда ни забреди, к Сайму в горы поспеем отовсюду.

И тревоги вновь нахлынули на каждого, окутали опасностью от слежки да непонятных врагов, стремящихся помешать, хотя неведомо как прознали об их дороге. Эйдре качнула головой, тихо сказала:

– Здесь нас отыскать и впрямь будет труднее. Забьёмся в таверну, не станем привлекать лишнего внимания неосторожностью. Ты прав, там до нас не добраться, а на пути ловушек может оказаться вдоволь.

– Мы не сумеем прозябать там вечно, – напомнил Ферр. – И хорошо бы выяснить, кто за нами взялся присматривать, найти хоть одного да расспросить, чего им надо.

– Будем приглядываться, – согласился Ульд. – Мне без работы долго в той таверне не просидеть. Да и вы с тоски взвоете от жизни в четырёх стенах. Думается, иногда можно уходить из города, побродить по округе, посмотреть здешние места. Всё легче, чем ждать беды на одном месте. Страх не поможет ни уберечься, ни выяснить ответы.

К предрассветным сумеркам, когда жизнь уже потихоньку закипала на улицах вновь, друзья выбрались за стены Фелба, устроились на одной из каменных оград на полях у города, смотрели как занимается утренняя заря. Эйдре тихонько наигрывала на клёрсе, Ферр задумчиво вглядывался в горизонт, а Ульд сидел да старательно гнал мысли о том, что после Сайма их дороги разойдутся и неизвестно, суждено ли окажется встретиться вновь.

Глава 12. Ястребы и орлы

Дорогая таверна в центре крупного города не желала замолкать и после того, как слушатели неохотно отпустили жреца с сэйд отдыхать. Повсюду шуршали роскошные ткани, запах кухни причудливо мешался с ароматами кожи да волос изыскано разодетых дам. Однако привычных заведениям попроще гвалта, пьяного шума да грохота не слышалось. Знать Фелба держалась чинно, и даже в толпе, но такой, ощущалось спокойствие, хотя временами изящные манеры богатых господ утомляли побольше хмельных драк. Зато обыкновенных людских удовольствий разгорячённые выпивкой да музыкой знатные горожане не чурались, что временами играло только на руку.

Ульд в объятиях очередной светловолосой красавицы устремился вверх по лестнице к комнатам таверны. По пути обернулся, нашёл друзей, подмигнул и ускользнул вслед за девой.

– Нарывается. – Ферр проводил Йорги насмешливым взглядом, не оторвав подбородка от скрещённых пальцев.

Он сидел вместе с Эйдре после выступления. Столы за тяжёлыми шторами оказались заняты, потому пришлось довольствоваться общим залом таверны. Только закончили ужин, и некоторое время жрец наблюдал за колдуном с его новой подружкой, не сильно-то сомневаясь в исходе любезности мерга.

– Думаешь, тем, кто следит за нами, достаточно будет подослать Йорги симпатичную девицу? – улыбнулась колдунья.

– Думаю, однажды он столкнётся не с ними, а с разгневанным отцом одной из своих красоток.