Перекресток трех дорог

– Пировать да отмечать встречу станем после. Сейчас стоит помочь разобраться с записанными у нас частями пророчества.

– Не помнишь ли, сказано там, где отыскать Юдаря? – осторожно поинтересовался у учителя Ферр.

– Глянем вместе. Может, найдётся чего полезного.

Знакомой да исхоженной множество раз дорогой жрец проследовал с друзьями к пещере. Надёжно запрятанная от посторонних глаз, усыпанная снегом, она таилась в глубине леса среди старых, ветвистых тисов. В юности Ферру могучие деревья мерещились стражами записанных предками тайн, и он невольно вспомнил об этом теперь, мрачно усмехнулся мысли, что от одного негодяя вековые охранители рисунки уберечь всё же не сумели.

Учитель привычно убрал морок, закрывающий вход, и они ступили внутрь, сняли со стены да зажгли факел. И отправились туда, где оставил когда-то ученик жреца отпечаток ладони почти у самого пола, почудившийся в свете огня белой птицей. Разбрелись кто куда, оглядывали с вниманием стены, а Вальги и Ферр временами поясняли Ульду смысл отдельных символов или рисунков. Слева резко выдохнула Эйдре, но жрец решил, что она просто впечатлена богатством истории, собранной многими поколениями сказителей Ирда, а потому продолжил вместе с мергом разыскивать важные им ответы.

– Ферр, – тихо окликнула колдунья. – Откуда взялось имя Юдарь?

– Записано здесь, – отозвался он, обернулся всё же в её сторону, добавил: – Ты же прямо на него и смотришь. Юдарь, дитя с вершин, дальше название поселения или имя семьи, но оно неразборчиво, потому никто не скажет точно.

Сэйды стояли, не отрывали взглядов от начертанного неумелой рукой, покалеченного временем да влажностью начала пророчества об одном из героев легенды. Гратту крепко сжимал плечо дочери, хмурился, а Ёрку щурился недовольно, рассматривая древнюю надпись.

– Тут нет никакого Юдаря, – глухо обронила дева, оглянулась, улыбнулась с непонятным спокойствием. – Это наспех да неясно записанное имя Белый Ястреб. Эйдре, дитя верхнего мира из дома Гратту.

– Глупости! – Ферр поспешил к стене, вгляделся сердито, будто от его взора начертанное должно было измениться в тот же миг. – Весь мир знает о Юдаре!

– Зато о нём никогда не слышал тот, кто произнёс пророчество, – напомнила колдунья. – Балларг удивился, когда я сказала его. Но сразу назвал моё имя, ибо однажды предрёк его.

– Ты не станешь участвовать в битве с Мергом! – отрезал жрец раздражённо.

– Ты не разменял бы мир на ночь с женщиной, но готов разменять его на меня? – с жестокой насмешкой спросила Эйдре. – В чём же различие, любовь моя?

– Подожди, – поспешил вмешаться Ульд. – Эйдре же может забрать рог, а после передать кому-то ещё перед сражением.

– Обмануть Эталла? – колдунья вскинула подбородок, холодно произнесла: – Рогом призовёт ловчих тот, кому его отдаст бог ветров. Более я это обсуждать не собираюсь. Либо мы начинаем исполнение пророчества вместе, либо Межа будет уничтожена. Тагни?

Ферр выдохнул сквозь зубы, сжал крепко посох, взглянул на него и бесцветно обронил:

– Ты ведёшь – я иду. Если нет возможности уберечь тебя от битвы, я буду в ней рядом с тобой.

– Йорги? – Эйдре обернулась к Ульду.

Мерг поморщился, на мгновение прикрыл глаза, вспомнил разговор с отцом и дядей, через силу произнёс:

– Значит, идём к Эталлу. Великий Раздел не должен пасть.

Глава 16. Рог Эталла

Хижина Вальги стояла на самой границе Коддага и леса. Обыкновенно учитель, как подобает советнику и хранителю истории Ирда, проводил дни в общинном доме подле старосты, там же проживали его супруга и дети. Но временами жрец любил уйти прочь от суеты, посидеть в тишине, послушать лес да игру Ёрку. Потому он облюбовал себе отдельный уголок, а в поселении знали: когда их советник там, лучше не отвлекать пустыми беседами да приходить по важному делу.

Ферр здесь бывал редко. Небольшой, ладный домик на две комнаты, не считая общего очага, часто служил приютом для странствующих жрецов, которые желали посетить пещеру и записать свои истории. Изредка Вальги гонял кого из мальчишек к ним с поручениями, но чаще всего ученики обходили хижину стороной, чтобы не мешать и не тревожить гостей.

Пробраться туда незаметно, минуя шумный Коддаг и любопытные взгляды, труда не составило. Коль шествуют с тобой двое сэйдов да жрец, умелый в мороках, опасаться чужих глаз становится лишним трудом. Ферру подумалось, что напрасно он в детстве обучался у наставника лишь целительству, вспомнилось вдруг, что Ярг-то всегда интересовался чарами верхнего мира не только в работе с ранами да болезнями. Донимал Вальги и Ёрку просьбами объяснить, а те и не спорили, ведь кто мог знать, как всё случится…

Они скользнули в промёрзшую темноту хижины, поспешили растопить очаг. Расселись вокруг на ладных скамьях, укутались в принесённые хозяином шкуры, ожидая, когда дом вдоволь прогреется. Эйдре пристроилась под рукой своего жреца, растирала озябшие пальцы, а при дыхании изо рта вырывались облачка пара. Только Игви будто не приметил холода: улёгся между Ульдом и огнём, ворочался временами, подставляя теплу то один бок, то другой.