Переменные ветра

— Нет, не переиграем. И не переживай. Я справлюсь, — Катерина заговорила уверенно, и быстро побежала вперёд, догонять Кира.

— Ничего я не понимаю. Что я не так сказал-то? — так и не сообразил Степан и помчался следом.

Кир, сколько не вслушивался и не вглядывался, ничего угрожающего не уловил. Зато увидел, что Катька расстроена и сердита, а Степан после их разговора в полном недоумении.

— Вы что, поссорились?

— Да нет, ничего такого я не сказал, поблагодарить пытался, а она… А она вроде обиделась! И слушать ничего не захотела, — растеряно пробормотал Степан.

— Ну, ты можешь ляпнуть, конечно. Да так, что хоть стой, хоть падай! А ну-ка пересказывай, что ты ей наговорил?

— Да просто поблагодарил! Сказал, что к такому как я тогда, ни в жизни бы не подошел!!! А она-то ещё и поцеловала ту рожу! Ну, меня то есть, но выглядел-то я кошмарно! — оправдывался Степан.

Кир бы тоже не подошел, поэтому головой покивал, плечами пожал, и решил, что с девчонками ничего вообще понять нельзя. И как у них голова работает? Вон, идёт такая… Обиженная на что-то, да расстроенная чем-то. А на что ичем? Поди разбери!

Катька шла справа, стиснув зубы. — Прекрасно! Отлично просто! Это я могу увидеть его в любом чудовищном виде! И не бояться, и не брезговать. А от него в той шкуре ещё и воняло, между прочим! И ничего, подошла же! И поцеловать не побоялась! Так это счастье, что он оказался в том виде, а не я! Потому, что если бы в меня плеснули чем-то таким, как в несчастную старшую царевну этой сказки, ставшую страшной птицей, то надежды на избавление у меня бы не было! Он бы просто не подошел к чудовищу, пусть это хоть сто раз я! — и чем дальше она так думала, тем тяжелее ей становилось, и когда они подошли к проломищу — страшному обрыву, казалось, что она воз камней на себе тянет.

— Кать, погоди! Давай мы поищем людей тут, в окрестностях! — Киру совсем не нравился настрой Катерины. Она шла, опустив голову и так… Обреченно.

— Нет, без толку. Если и найдём, то они в сказке не упоминались, скорее всего, — Катерина покачала головой. — Полечу я, что время терять.

— Подожди. Мне кажется, я тебя чем-то обидел! — попытался остановить её Степан. — Подождииии!

Но уже блеснули белые крылья в зеленоватом сумраке и лебедушкаполетела вниз. Мальчишки проводили её обеспокоенными взглядами. — Что-то не так. Чего с ней?

Катерина спускалась долго, погружалась в душные слои тумана, в зелёную притивную муть. Чуть не запаниковала, когда поняла, что вылететь сама нипочем не сумеет, но заставила себя успокоиться. А когда в тумане показались верхушки деревьев, начала кружиться над ними, стараясь разглядеть хоть что-нибудь. Вскоре она долетела до реки, и опустилась на воду.

— Ну, ладно хоть села! Теперь бы уточнить, куда плыть, чтобы хоть кого-то найти! — Катерина старательно загнала свою обиду подальше, и, перебирая перепончатыми лапками, торопливо поплыла к берегу. Найти город удалось довольно быстро. Найти в городе царевну с супругом — бывшим солдатом тоже получилось. Катерина опасалась появления тварей, тем более, что она была баз всякой защиты.

— Хотя, есть защита, нет защиты… Тут уж и не знаешь, есть ли от этой защиты толк, — она ворчала себе под нос, растравливая рану. Нашла укромное место и начала рассказывать сказку про Окамелелое царство.

— В некотором царстве, в некотором государстве жил-был солдат. Служил он долго и беспорочно, царскую службу он знал хорошо. На смотры, на учения приходил чист и исправен. Стал последний год дослуживать — как на беду, невзлюбило его начальство: то и дело под арестом сидит да на часах стоит.

Рассказала Катерина, как сбежал солдат, да пришел в другие земли и к королю местному нанялся на службу — королевский сад стеречь, потому что разоряет сад страшная птица. Год стережет солдат, другой, а на третий беда вышла: половина самых лучших деревьев поломана, и увидел солдат огромную и жуткую птицу, что деревья ломала, выстрелил, ранил её в правое крыло, лететь птица не может, да ринулась бежать, и в какое-то провалище кинулась. А солдат не побоялся, да и влед за птицей бросился. Упал в глубокую пропасть, долго без памяти лежал, а потом пошел в подземном царстве бродить. Нашел город большой, и людей в городе множество, а все каменные! Пошел солдат во дворец, кругом тихо да пусто, и вдруг слышит, словно снаружи подъехали к крыльцу, а там царевна прекрасная с мамками да няньками, увидала солдата, ласково поклонилась, да и давай его расспрашивать, кто он да откуда. Рассказал ей солдат, как кинулся за птицей злобной в провал, да и попал в её царство.

— Эта птица — моя родная сестра. Много она зла творит, и на царство моё беду наслала — народ окаменила. Вот тебе книга, возьми и читай её. Да, смотри, чтоб не вырвали книгу из рук, иначе погибнешь. Если выдержишь ты три ночи ужас страшный, то освободишь моё царство, а я за тебя замуж пойду.

— Слушаюсь! — отвечает солдат.