Переменные ветра

— Да что ты? А тебе разве не сказали, что завтра твой Ратко женится? И не на тебе, заметь! Нашёл себе царевну, да не тебе простолюдинке чета, и сразу же к ней переметнулся. Правда, от даров твоих, как я посмотрю, он не отказался. Очень забавно, правда? А уж любил-то как! Как говорил-то! Ну, и как тебе? Сколько же он о любви тебе сказки рассказывал! Да ты-то, ты же сама успела в него влюбиться. Очень мне смешно было за этим наблюдать! И спасала его и одаривала, и водой живой потчевала, и что только не делала, а он всё равно к царевне-красавице переметнулся. И что стоит ваша любовь? Пшик, пустое место! Никто никого не любит! Это пустые слова, да такие же пустые желания! А! Ты думаешь, что вот этот тебя любит? — Кащей презрительно кивнул в сторону Степана. — Да ну, ты ещё глупее, чем я думал! Ты ему просто удобна. Ты вечный пропуск в мир, где он не пустое место, а целый царевич, воин и что-то из себя представляет! Ты можешь его и богатством одарить и спасти. А дай ему что-то больше, он убежит, так же как и Ратко!

Кащей рассмеялся, увидев, как Степан машинально расправил плечи, закрывая собой Катерину.

— Да ладно тебе пыжиться! Она не красавица, чтобы дух захватывало, прямо скажем! А хочешь, я тебе царевну Гордею сосватаю? Только так, чтобы она была тише воды, ниже травы? Царство тебе дам богатейшее! А, не хочешь Гордею? Понимаю… Понимаю… Характер ядовитый да заборчик интересный вокруг терема… Да и пожалуйста! Любая другая! Любая!!! Выбирай! — Кащей повёл рукой, и снежное крошево слева от него закружилось вихорьками, и из него сами собой вылепились немыслимо прекрасные девушки. — Ты не думай, снегурок я тебе не предлагаю, это просто портреты. Зеркало-то большое вы у меня разбили, так что приходится так, — Кащей насмешливо развёл руками. — Уж не взыщи… Да ты выбирай, выбирай, не стесняйся! И выход в твой мир и вход в Лукоморье будет тебе свободным. Обещаю! Смотри, смотри, какие девицы-красавицы, не чета той! — он кивнул в сторону Катерины. — Выбирай! — он насмешливо ухмыльнулся Степану и повернулся к Киру.

— А ты? Что ты стоишь, как бедный родственник? А, да, я как-то подзабыл! Ты ведь и правда родственник, и действительно бедный. И очень-очень дальний! Ты мне про шестиюродного брата песни можешь не петь и сказки не рассказывать. Родные-то братья-сёстры убить друг друга готовы. Отцы дочек родных в лес увозят на мороз, матери сыновей травят! А ты готов тут эту защищать? Да не просто защищать, глупый ты мальчишка, а ценой своей жизни. Ты попросту помрёшь, и я не дам ей тебя оживить. Это же очень просто. Мороз вашу воду сказочную в камень обращает. Так что воспользоваться ею не удастся. Так что? Будешь умирать, или просто отойдёшь в сторонку? Тебе царство или княжество отвесить? Ну, конечно царство! И девицу покраше! Вон, иди да выбирай! Главное, одну не выберите, а то подерётесь ещё…

Кащей довольно рассмеялся. Мальчишки с места не двигались, а Катерина застыла за их спинами, и чувствовала, как леденеет сама. Разве смогут они устоять?

— Ну как, сказочница? Ты там ещё дышишь? А! Надеешься ещё на что-то? Нет, оставь. Ваша любовь — это всё пустое место! Жаль, ты мне зеркало большое разбила, жаль… А то бы я тебе показал, как твой Ратко разлюбезный с царевной под венец идёт. Счастливый такой! С тобой-то рядом он таким никогда не был! Куда уж тебе-простолюдинке, да простушке! А уж как клялся-то, как о любви своей рассказывал! И что в результате?

Степан прямо спиной чувствовал, как слабеет Катерина. Кащей, словно ледяной, безжалостный, неослабевающий ни на миг ветер, отнимал у неё последние крохи тепла.

— Хватит! Не трогай её! Ратко придурком был, придурком и останется, раз другую выбрал! — заорал разъяренный Степан.

— О! А ты, оказывается, совсем глупенький малыш! Ты сам веришь в эту ерунду? Я- то думал, что ты это уже перерос. Ну, ладно. Хорошо, я тебе докажу? Вот смотри. Эта Катерина ваша расчудесная, прячется у тебя за спиной. И ты думаешь, что она тебя ценит? Нет, не как любимого, это у неё Ратко до сих пор. А как друга, и ещё чего-то там… Как вы люди любите языками молоть и болтать всякую чушь! Да, так вот! Я вот сейчас прикажу ветру, и он тебя и её поднимет повыше и бросит. И поверь мне, она-то лебедем опуститься, а ты… Ну, мне же проще, не надо царство тебе отдавать, да девку высватывать. Хочешь? Решай! Или ты идёшь и как взрослый да разумный мужчина выбираешь себе красавицу, и царство, и богатство, или ты как дурень распоследний стоишь там, прикрываешь её, и падение с высоты на лёд тебе обеспечено! Только учти, что она-то живая останется, а ты в лепёшку!!!

— Да пошёл ты!!! Катерина не смей ему поддаваться! Слышишь! Он же специально бьёт по больному! Ни я, ни Кир тебя не бросим! Не смей его слушать! Кир? — Степан протянул побратиму руку.