Переменные ветра

— Ну? Ты попросил у сказочницы, чтобы она помогла? Ну, хоть коня летучего она тебе даст? — теребила она Ратко на газах у изумленного до немоты Стояна.

— Ульяна! Да ты что? На Чёрную гору ты его пошлёшь, вдовой останешься! — Стоян аж головой помотал. Превращение кроткой и милой девицы в вот это сварливое и визгливое существо Стояна привело в ужас.

— Я потому и послала его к Катерине! Ей-то это плёвое дело!

— Да с чего она должна тебе что-то добывать? — не выдержал Ратко.

— А почему нет? — удивилась Ульяна, но братья сумели её убедить, что к сказочнице идти с такой просьбой не надо!

Стоян и Ратко переглянулись и пошли из терема, заявив, что обещали Злате зайти. Некоторое время шли молча.

— Это что было? — Стоян на брата даже посмотреть боялся.

— Ульяна хочет пояс, — сухо объяснил Ратко.

— Ты же понимаешь, что идти нельзя, и что ты не вернёшься? — Стоян хмуро покосился на Ратко.

— Понимаю. И Баюн то же самое говорит, — Ратко кивнул. — Но, что делать, я пока не знаю. Она не унимается!

— Кто б мог подумать… — словно про себя сказал Стоян, и как назло именно в этот момент они увидели как разодетый в пух и прах Степан подсаживает Катерину на вороного коня и сам садится за ней. Ратко отвернулся.

— Я не пойду к ней просить, чтобы она помогала! Так низко я ещё не пал!

— Лучше жену уму-разуму научи! — Стоян покачал головой. Кто бы мог подумать, что та, своевольная, странная, и даже не из их мира, была безопаснее и надёжнее, чем красивая, во всех отношениях милая и кроткая поначалу царевна-королевна.

Ульяна дурой вовсе не была и поняла, что муж не очень-то доволен её желанием получить пояс, но отступаться и не подумала. Просто сменила тактику. Стала тихой, притворилась, что занедужила, затосковала. Что жизни ей без желанного пояса нет. Ратко извёлся смотреть на свою Ульяну!

— После свадьбы Златки пойду, попробую! — заявил он Стояну.

— Ты что с ума сошел? Не смей и думать об этом! — старший брат только зубами скрипел. Попробовал отцу сказать, тот попросту отмахнулся, занятый свадебными пирами. Злату отрывать от самого важного для неё события Стояну совесть не позволила, и он пошел к Баюну.

Кот важно восседал на подушке, и вкушал сметану. Выслушал сбивчивый рассказ Стоянао том, как Ульяна от какого-то старика узнала овтором поясе в Чёрной горе, и теперь посылает туда мужа, и развёл лапами. — Чем я-то могу помочь? Ратко я правду сказал. Ему оттуда живым не вернуться.

— Ульяна хочет, чтобы сказочница помогла… — Стоян увидел как Баюн поднял на него глаза и отпрянул. Он никогда не видел сказочного Кота в ярости.

— А луну с неба княгине не достать? — прошипел Кот, глаза засверкали неприкрытым гневом, по вздыбившейся шерсти пробежали яркие искры. — А что? Пусть сказочница слетает! Ты, про то лучше не заикайся! И Ратко передай. Придёт с таким бредом, увидит, что я могу быть не менее опасным, чем Черная гора.

После ухода Стояна Баюн долго сердился и фыркал, и всё пытался вспомнить, что именно его в рассказе княжича насторожило, да так и не вспомнил. А ведь что-то тревожное было!

Свадьба была шумная, радостная и богатая. В смысле, все, кто хотел напиться хмельными медами допьяну и даже больше, это желание осуществили! Остальные праздновали пристойно и с удовольствием. Злата была счастлива! Милорад наглядеться на нее не мог. Князь с княгиней ласково смотрели на молодую пару. Даша тоже радовалась. Она успела Злату полюбить и понимала, что брату повезло! Особенно это понятно, если посмотреть на среднего брата невестушки. Вот уж не повезло князю Ратко! По городу рассказы о нраве его молодой жены передавали из уст в уста. На вид уж такая милая, да кроткая красавица! А нрав… Даша слышала, как она хотела заполучить золотой пояс, который сейчас на Златке одет! Ух, что было! Жалко Ратко конечно… Но, что уж поделать, говорят у Ульяны этой старшая сестра от мужа сбежала, да шкатулку драгоценную сказочную прихватила! Муж шкатулку себе вернул, да и ушёл куда глаза глядят… От такой-то жены сбежишь! Как бы сестричка младшая такой же не оказалась!

Катерина с Ратко больше не говорила, и не собиралась даже. Ей и так хватило! Степана видеть рядом со сказочницей были не рады многие гости из молодых да знатных. Пока все были трезвые, сдерживались, а вот потом…

— Да хто ты такой… Ишь ты! Царевич Златогорный… А ну, коли не трус, выходи поборемся! — вопил какой-то упитанный княжич. Вокруг собрались сочувствующие, короче, Степану на следующий день после свадебного пира пришлось идти «побороться».

Катерина сидела в тереме и переживала, остальные были на утоптанной снежной площадке. Волк-Бранко был совершенно спокоен за Степана, Кир нервничал. Баюн ухмылялся в усы, глядя, как их мальчик вполне непринужденно швыряет дебелого увальня по всей площадке.

— Ну, что? Хватит? Или ещё добавить? — Степан даже не запыхался, а княжич уже и голову поднять не мог. В конце концов, ему удалось подняться и он уже с гораздо большим уважением смотрел на Степана. А тому пришлось ещё несколько раз доказывать некоторым прочим желающим, что рядом со сказочницей он совсем не случайно.