Переменные ветра

— Когда я так говорила, это было правдой, — Катерине очень хотелось сказать Стояну, что это как минимум не его дело! — Но, всё меняется. Правда? Спасибо тебе, что ты меня проводил! — она легко кивнула опешившему Стояну, не ожидавшему, что девчонка так легко может закончить разговор, и удалилась. Между прочим, сердитая!

— Тоже мне, «странный выбор»! За собой бы следил! Впрочем, ему и невдомёк, что я про его сердечные дела знаю гораздо больше, чем ему хотелось бы! — Катерина вошла в гостевой терем и обнаружила там…

— Ратко? — она отряхивалась от снега и удивлённо смотрела на князя.

— О! Катерина! — Ратко поднялся с лавки, приветствуя её.

— Чего тебе тут надо? — Катя отчаянно хотела задать вопрос именно в такой форме, но спросила по-другому. — Здрав будь князь! Что же ты один? А где же княгиня Ульяна?

— Ульянушка? В светлице со служанками… — Ратко удивился вопросу.

— А ты-то здесь зачем, кстати? — Бранко лениво потянулся на лавке.

— Ну, как же… — Ратко покрутил головой, словно удивившись, что это надо объяснять.

— Шел бы ты к супруге, — посоветовал Баюн. — А то это, знаешь ли не сильно прилично! Ты же сам всё о приличиях радел!

— Да я же просто… — Ратко не смог объяснить, что именно просто. А причина была! Да ещё какая! Ульяна увидала редкостной красоты золотой пояс, который князь Борислав передал Злате. Пояс дарился в их роду старшей дочери перед свадьбой, и Ульяна, увидав его на Злате просто думать уже ни о чём не могла! Сначала затребовала такой купить, потом начала возмущаться, а почему ей пояс не дали! Она же тоже вошла в семью князя Борислава! И, значит, он её! Ратко слушал и изумлялся! Куда-то без следа исчезла милая и нежная девушка, которая так смотрела на него, что он таял, как кусок льда на солнце! В голосе послышались нотки, которые были привычны у её старшей сестры и матушки Софии. Ратко долго ей объясняя, увещивал, уговаривал, успокаивал, и устал от этого страшно! Ему никогда ничего подобного делать не доводилось… Наконец, жёнушка выяснила, что пояса были парные! Это и не было секретом. Делались они для двух сестёр. Одна из которых была прапрапрабабушкой Ратко, а вторую посватал Ворон Воронович, и унёс куда-то очень далеко.

— Ратко! Раз этот пояс ты мне не можешь дать, я хочу второй! — Ульяна топала крохотной ножкой. — Я выяснила, где находится пояс!

— Каким образом? — удивился Ратко.

— Мне подсказал один мудрый старец! Ворон Воронович спрятал приданое жены в пещере на Чёрной горе! Ты должен отравиться туда!

— Милая, зоренька моя! На Чёрную гору можно только уйти. Вернуться оттуда мало кому удавалось! — Ратко замучился объяснять!

— Я хочу пояс!!! — взвизгнула Ульяна. — Почему это у золовки пояс будет, а у меня нет!? Я и так уже даже не царевна, а всего лишь княгиня! И княжество у тебя не самое большое! У Златки больше будет!!! Так ещё и пояса нет!!! — Ульяна топала уже двумя ножками. И вдруг примолкла и хитро глянула на Ратко. — А ты у сказочницы попроси!

— Что? — Ратко даже в страшном сне не могло привидится, что он идёт с такой просьбой к Катерине.

— Ну, попроси её рассказать, что ты пошел и вернулся. Легко! Или пусть она сама слетает! У неё ж кони летучие!

— Да с чего она должна мне что-то рассказать, или тем более летать, пояса добывать?

— Ты же с ней столько времени ездил! Чего бы ей тебе не помочь? Ей-то это ничего не стоит!!! — Ульяна начала подозревать, что сказочница так легко отдала ей Ратко как раз потому, что уже поняла, что он совершенно никчёмный тип! Даже не хочет ей подарить такую, в сущности, безделицу!

Ратко ошалело выбрался из терема и побрёл куда глаза глядят. А увидев Баюна, входящего в один из гостевых теремов, кинулся за ним. И вот теперь, выясняется, что ему не очень-то и рады!

— Баюн! Я вообще-то зашел спросить! — Ратко нашел приличный повод, и как только Катя вышла из общей горницы, задал вопрос. — Ты что-то про Черную гору слыхал?

— Я-то слыхал, а вот тебе зачем? — Кот подозрительно покосился на князя.

— Ульянушка хочет, чтобы я оттуда пояс ей принёс драгоценный, — Ратко увидел как удивился Баюн.

— Это ты уж загнул! — Баюн фыркнул. — Что? Правда? Ну, ты ей объясни, что она может только вдовой стать, если тебя туда отправит. На Черной горе действительно некоторое время назад жил один из великих Воронов. Но, чтобы туда пойти, да вернуться живым — это вряд ли! Там половина горы в тумане, ловушек колдовских множество. Короче говоря, выкинь это из головы, если жить хочешь!

Ратко вышел из их терема совсем расстроенный. И наткнулся на Стояна.

— Чего ты там забыл? — строго спросил брат. — Пошли я тебя к жене провожу.

— Не надо. Не надо пока туда, — замотал головой Ратко. Но, объяснить почему не надо, не смог и пришлось идти к Ульяне. А там уже пришла очередь Стояна удивляться. Сначала невестка долго выясняла, а правда ли пояс принадлежит теперь именно Злате. А когда Стоян твёрдо заявил, что да, правда, начала взахлёб рассказывать, что сразу после свадьбы Ратко поедет за вторым поясом на Чёрную гору!