Переменные ветра

Царь недовольно сощурился. Приезд втретий день мог расцениваться как пренебрежение. Но, увидев самих гостей, он рассудил, что уборы свидетельствуют о том, что гости как раз хозяев уважили. А уж когда Кот, хитро поглядывая на царя, преподнёс княгине Ульяне драгоценный убор невиданной красоты, а князю Ратко великолепный доспех и меч, украшенные золотыми пластинами и каменьями, и вовсе подобрел. Сказочница Катерина ласково улыбалась молодым, пожелала всего хорошего, словно и не замечая устремлённых на неё любопытных глаз, желающих понять, кто её сопровождает? Раньше-то место это сам Ратко и занимал, вот и интересно людям было, кто ж теперь-то? И как сам князь на это посмотрит? А Катерина подала руку разодетому в золотой кафтан широкоплечему и светловолосому юноше.

— А что же? Сказочница-то у нас с новым женихом? А что же не представила нам незнакомца-то? — поинтересовалась царица у Баюна.

— Так какой же это незнакомец? Это царевич Степан. Он один из тех двоих, кто сказочницу в туман сопровождает, — ухмыльнулся Баюн. — И вы все прекрасно его знаете.

Царица с любопытством осмотрела нового царевича. — А хорош! Что же мы царевича-то не заметили? А где второй-то, побратим его, который тоже царевичем стал?

— Так вон же он, рядом со Степаном сидит, в серебро одет, — Баюн хитро прищурился досаде царицы. Как же! У них целых два царевича гостили, а они и не опознали! Не поняли, что это же не просто мальчишки, а целые царевичи!!! Да, пусть приёмные, но царём да царицей Златогорья чин по чину признанные! А они доченьку любимую замуж за князя отдали! Нет, род хороший, не поспоришь, да княжество маловато. А тут, оказывается, царевичи прямо под носом ходили! Обидно!

Кот пофыркал потихоньку. — Ничего не меняется! Бывают такие бабы неумные. Хоть царица, хоть крестьянка, без разницы! Всё ей кажется, что лучшее-то мимо прошло, а в её ручки жадные не попало. А Стёпочка у нас, и правда вырос, да возмужал. Красавец и держит себя правильно! Умник! А уж я-то какой умник! Степочку-то тоже я нашел.

Уезжали вечером. Бранко усмехаясь, передал повод Сивки Степану. Степан подсадил Катерину в седло, и сам первый раз по законному праву сел за ней, как обычно ездил князь Ратко. И знал он прекрасно, что много народа смотрят на него и его оценивают. Только вот плевать на это! Главное, что Катька на Ратко почти и не смотрела, только когда надо было поздравить, или попрощаться. Всё! — Устала? — спросил он, когда выехали за ворота.

— Да. Я не очень люблю пиры. Очень уж любопытных много и шумно, ты же знаешь, — Катерина вдруг поняла, что всё! Можно больше и не возвращаться! И не оборачиваться назад. И не только в это царство, но и в память о самом Ратко. Был, ушёл, и спасибо ему за всё! — Хорошо, что это закончилось, — тихо сказала она, но Степан расслышал и облегченно вздохнул, сообразив, о чём это было сказано.

Когда они выехали в безлюдные места и кони поднялись в воздух, а Бурый принял свой нормальный вид, Катерина обернулась к Степану. — Я полечу. Хорошо?

— Давай, — Степан разжал руки, и заставил себя не удерживать падающую вниз с седла Катерину. — Терпеть не могу, когда она так делает! — проворчал он Сивке. Тот рассмеялся.

— А ты что хотел? Если уж ухитрился влюбиться в девушку, которая умеет летать, так терпи! — он прыгнул вперёд, и вверх, легко поднимая Степана в облака.

Катерина вернулась в Дуб с радостью! Последнее время было для неё не простым, события стремительно шли одно за другим, грозя захлестнуть её с головой. И вот, наконец-то удалось просто посидеть у печи, глядя на пляшущие в устье огоньки, подумать о событиях, которые случились и о тех изменениях, которые произошли в её жизни. Почему-то не получалось быстро засыпать, и она иногда до глубокой ночи сидела у окна…

Через несколько дней Баюн со уныло смотрел на письмо. — Нда…И ведь не откажешься…

— Чего там ещё? — неохотно уточнил Бурый. Ему было откровенно лень разговаривать с Баюном. Того ведь, как всем известно, мясом не корми, дай поболтать…

— Чего-чего… Приглашение на свадьбу. Княжна Злата выходит замуж за княжича Милорада. Помнишь ещё таких?

— Помню, конечно! — Волк настороженно поднял голову. — А мы причём?

— Ну, как же! Они же с Катюшей подруги! Ох, лучше бы Катерины сейчас в Лукоморье и вовсе не было! Но, голуби её уже видели, те, что письмо принесли.

— А их что, несколько было? — удивился Бурый.

— Да, четверо, для подстраховки. Ещё, небось, и самой Катеньке письмо отправлено. Чтоб уж наверняка!

Катерина была у себя в комнате и спорила с Киром. — Ну, как ты не понимаешь! Ты вот тварей чувствуешь с помощью меча, думаешь, у них такие же мечи есть, чтобы людей из нашего мира чуять?

— Ну, кто их знает…

— Так иногда они мимо идут. Вот когда я на ветках висела, связанная как курица, они меня не увидели! А до этого другое было… Меня видят, а вас нет! Хотя вы ближе и более на виду.

— Ну, тогда не знаю. — Кир задумался. Он вспоминал последние нападения тварей.