Переплетение времен

Юрта Арпада была поскромнее переносного дворца правителей, без красных ковровых дорожек и атрибутов власти. И все же она была не мала, но впечатляла не столько размерами, сколько обилием шкур и ковров. К своему великому удивлению мы застали там предводителя жрецов. На этот раз он не появился из темноты, а встретил нас сидя рядом с Арпадом, на такой же низкой скамеечке. Наверное, это должно было подчеркивать его независимость, сан и положение, соизмеримое с положением молодого принца. Если бы на нем не было неизменного капюшона, думаю он смотрел бы на нас с Урхо волком, но и так в воздухе ощутимо пахло озоном. А может быть это была всего лишь игра моего воображения.

– Приветствую вас, друзья мои – весело сказал Арпад.

Он явно наслаждался ситуацией, а вот мы с Урхо ничего забавного в ней не находили. Из-под капюшона не раздалось ни звука: здороваться с нами Шарканчи не собирался.

– Теперь слушайте повеление наших правителей – начал Арпад – слушайте и повинуйтесь, потому что неповиновение будет сурово наказано.

Так как он сидел на скамеечке рядом со жрецом, принцу трудно было направить на того указующий перст или вперить в него грозный взгляд. Поэтому его слова вроде бы предназначались нам. Но, тем не менее, каким-то образом он озвучил их так, что было предельно ясно, кому они в первую очередь адресованы. Я невольно подумал что искусство властвовать не только воспитывается годами вблизи трона, но и передается по наследству хитрыми записями в цепочке генетического кода.

– Итак, нашему другу, известному как Шарканчи, разрешается напасть на Самватас. Но прежде ему следует уничтожить мешающую нам заставу на Трубежском броде. Только после этого он может идти на Самватас. В помощь ему будет выделен отряд в сотню всадников.

Лицо жреца по прежнему скрывал капюшон, но очень хотелось надеяться, что сейчас оно имеет кислое выражение. Действительно, одно дело идти на Киев с огромным мадьярским войском и совсем иной коленкор, когда у тебя всего сотня всадников. Шарканчи никак не отреагировал на слова принца и в юрте повисло напряженное молчание. Первым не выдержал Арпад.

– Что-то не так, мой друг? – вкрадчиво спросил он – Может быть тебе недостаточно сотни всадников? Сколько же тебе нужно войска, чтобы покорить горстку варягов и полян? Или твои шаркани ни на что не годятся?

– Не следует упоминать об этом при посторонних! – прошипел жрец.

Арпад вскочил так внезапно, как будто он ожидал эти слова и, возможно, так оно и было.

– Мне лучше знать, что следует делать, а что нет! – закричал он.

Мне показалось, что его гнев был наигран, а за возмущением крылась насмешка. Испепелив взглядом капюшон, он снова сел.

– К тому же, здесь нет посторонних – продолжил он совершенно спокойно – Эти люди пойдут с тобой и Агвид будет твоим проводником.

– Воля "надьфейеделема" – закон для меня – так же спокойно произнес жрец – Пусть Леший будет нашим проводником.

Меня уже не удивляло, что он знает прозвище Урхо.

– Но мне непонятна роль второго – донеслось из-под капюшона – Он здесь лишний и я ему не доверяю.

– Вы знакомы? – спросил Арпад.

– Мы встречались…

Хоть убей не могу вспомнить. Разве что я сжег его при обороне Заворичей вместе с остальными жрецами, но тогда бы он вряд ли сумел меня запомнить. Так где же и в каком времени состоялась наша встреча? Временные парадоксы начали уже всерьез меня доставать своей противоречивостью.

– Тем лучше – заявил Арпад – Арье будет рядом с тобой пока не убедится что застава на Трубеже уничтожена, а потом вернется и расскажет моему отцу, что его повеление выполнено. Итак, берешься ли ты за это дело? Или, может быть, у тебя недостаточно птичек?

– Не беспокойся, сын Альмоша, шаркани могут откладывать яйца – насмешливо произнес Шарканчи – Скоро у нас будет их столько, сколько нам надо.

Эта весть явно не обрадовала Арпада.

– Некогда ждать – строго сказал он – Вам следует выступить завтра утром.

Жрец согласно наклонил капюшон.

– Мы все выполним, не беспокойся. Могу ли я сам подобрать себе людей? – спросил он.

– Да, можешь – согласился Арпад – Но это не должны быть люди из моей или отцовской дружин.

Шарканчи еще раз поклонился и, не дожидаясь разрешения, вышел так резко, что полог юрты подскочил вверх да так и остался висеть, зацепившись за что-то на косяке.

– Закройте полог – раздраженно закричал Арпад – Впрочем, нет, оставьте как есть. По крайней мере так мы можем надеяться, что он не подслушивает у входа. Вы поняли, почему я разрешил ему подобрать себе людей?

– Потому что те, кого он выберет, будут теми, от которых ты хочешь избавиться – ответил Урхо – И я рад за тебя, Арпад, раз в твоем войске есть всего лишь сто человек, которые тебе мешают.

Принц усмехнулся, его настроение улучшалось на глазах.

– Ладно, друзья, я сделал что мог – произнес он – Остальное зависит от вас.