Переполох в Академии Граней. Это кто ещё попал!

Наверху подкормленный Хуч громогласно смеётся, и меня обдаёт волной жара. Огонь волнами расходится от здоровяка. Если бы не щит контура, Рика и Кери тоже бы превратили в барбекю. Несколько десятков амёрфусов испепеляются за доли секунд, остальные бросаются врассыпную. И внезапно проявляют чудеса тактического мышления: начинают обходить опасную цель. Но тем самым дают ребятам небольшую передышку.

— Ты что собралась делать? — сквозь лютый вой до меня долетает вопрос Рика.

— Операцию по удалению инородного объекта! — кричу в ответ.

И под крик «Стой!» вонзаю кинжал в слабо шевелящуюся матку. Прямо в подсвеченное фиолетовым светом место.

И сразу понимаю, почему меня хотели притормозить. Как только тонкая корочка, что оставила после себя кислота, прорывается, на меня фонтаном брызжет серая жижа. Окатывает с ног до головы, заливает щиток «клюва». И, похоже, выводит его фильтры из строя.

— Фу, — истошно кричу я в безуспешной попытке стереть с себя эту гадость.

Которая ещё и воняет, как смесь тухлых фруктов и использованных подгузников.

Не успеваю прийти в себя, а на меня сверху обрушивается стена ледяной воды, что смывает жижу. Но теперь я трясусь от холода.

— Спасибо, блин, — ругаюсь я, стуча зубами друг от друга.

— Не за что! — ехидно комментирует Рик. — Если замёрзла, можешь огоньком себя подогреть.

«Однозначно, всё понял», — обречённо думаю я, принимаясь дальше копаться в промерзшей туше.

— Хуч, нет!

В тот момент, когда перед глазами расходятся последние слои плоти, а порткам всплывает над маткой, я чувствую сверху бешеную волну жара.

И понимаю, почему так испуганно кричит Рик. Мне-то ничего не будет, но под нами промёрзшие насквозь трубы! И такого перепада температур они точно не выдержат!

В последний момент я успеваю схватить порткам, а потом раздаётся взрыв. Оглушающий, он подбрасывает меня волной, на секунду дезориентируя. Обрешетка разлетается, ребят и тварей расшвыривает в разные стороны. По связи контура проходит волна тепла и щит вокруг меня плотнеет, окутывает вполне осязаемым коконом.

— Фло! — сдавленно кричу я под гвалт всеобщей неразберихи.

Вокруг творится какая-то вакханалиях. Вой, крики, вонь.

В голове стоит колокольный звон. Я отключаю клюв, тем более, что он бесполезен, и вытираю лицо. Под пальцами влажно и я с удивлением замечаю на них кровь. Контузило что ли?

Сквозь плавающую картинку перед глазами пытаюсь найти рыжее пятно, что стало бы ориентиром. Но понимаю лишь, что меня откинуло к стене, из которой выходила одна из коллекторных труб. И сейчас на ее месте зияет огромный провал.

Все эти картинки и мои мысли пролетают за долю секунд, а в следующий момент я слышу новый звук. Это не бой приближающихся клинков. Это похоже на грохочущий рокот водопада. И он с каждым мгновением становится все ближе.

— Дэль, вставай! — рядом со мной появляется Рик, его образ плавает перед моими глазами.

Над его головой витает рыжее пятно, в котором я с трудом узнаю свою рыжулю. Поодаль Хуч несет на руках держащуюся за бок Кери. К нам со всех сторон пытаются сползтись остатки амёрфусов, но взрыв лихо прошелся по их численности. С функцией защиты успешно справляется один Коготь, не давая тварям подползти ближе.

— Живы? — нервно хихикая, задаю глупый вопрос и хватаюсь за руку Верндари.

— Если не поторопимся, то ненадолго, — цедит тот сквозь зубы.

Рывком поднимает меня, отчего перед глазами в страстном танго сплетаются радужные светляки. С трудом сфокусировав зрения, я замечаю как с противоположного конца зала, из пролома в стене, на нас несётся огромная волна.

— Рик! — пытаюсь крикнуть, а в итоге сиплю.

Но все бесполезно, вода с силой ударяет в спину оглушённого Хуча, накрывает его с головой. А уже в следующее мгновение она утаскивает и нас.

В дикой круговерти нас с Верндари расцепляет, и его уносит куда-то дальше. Я судорожно впиваюсь в порткам и скручиваюсь в клубок. Единственное доказательство того, что Рик ещё жив — это наличие контурного щита. Он по-прежнему не даёт воде стесать меня об трубу, в которую затянуло всю нашу команду.

Поток настолько мощный, что все мои попытки хоть как-то управлять плаванием терпят бедствие. В какой-то момент меня выкидывает на поверхность, и я делаю судорожный вздох. Оглядываюсь и тут же влетаю в изгиб поворота. Удар такой силы, что порткам выскальзывает из моих рук.

— Да чтоб тебя! — откашливаясь и ругаясь, я бросаюсь вдогонку.

Не для этого мы рисковали жизнями, чтобы я в последний момент упустила добычу!

Радует, что течение теряет турбулентность. Меня несёт уже не настолько яростно, а фиолетовое свечение подсказывает, куда надо плыть.

Но только я приноравливаюсь, как мне в спину ударяет что-то массивное.

А уже спустя секунду чьи-то сильные руки, как котёнка, вытягивают меня из воды, и я оказываюсь на подобии плота. Призрачного плота, созданного еле виднеющимся Буки. Малыш лежит на руках бледной Кери, а рядом с ней тяжело дышит Хуч.

— Где Рик?! — в ужасе оглядываю я их.

Да и Фло рядом тоже нет!