Перепуганная компания

 — У меня сон как у кошки, — пояснил он. — При моей работе это жизненная необходимость.

Роджер извинился, весьма смутно представляя себе, как спят кошки. По его наблюдениям, любой мог сграбастать спящую кошку и стукнуть ее по голове до того, как она изволит проснуться. Но это не подходило: было очевидно, что капитан вовсе не имел в виду, что "внутренний страж" способен поднять его и стукнуть по голове до того, как он проснется.

 — А в каком направлении удалялись шаги? — спросил Роджер.

 — С юга на север, — без колебаний ответил Твифорд.

 — Вы уверены?

 — Абсолютно.

Роджер взглянул на план лагеря.

 — Гм, — сказал он. — Это был мужчина или женщина?

 — Точно не скажу, но было похоже на женскую походку.

 — По каким признакам?

 — Шаги были очень легкие.

 — Ого! — невольно выдал себя Роджер, не в силах сдержать удивление: капитана разбудил звук легких шагов! Чтобы загладить свой промах, он спросил: — Шли быстро или медленно?

 — Так, нормально. Хотя, пожалуй, чуть поспешно.

 — Учтем это. А что-нибудь еще вы слышали?

 — Похоже, что да. — Капитан перегнулся через столик и взволнованно произнес: — Похоже, я слышал крик.

 — Ого! — Роджер даже привстал. Наконец-то нашелся еще кто-то, кто слышал крик. Он намеренно никому не говорил про это, не желая искажать показания своей подсказкой. Те, кто слышал крик, должны были сообщить об этом сами.

 — А чем вызвана ваша неуверенность в том, что вы его слышали?

 — Я спал, но при моей работе возникает привычка подсознательно фиксировать сигналы, приходящие во время сна. Когда позднее меня разбудили шаги, в сознании всплыло отчетливое ощущение, что незадолго до этого я слышал крик.

 — Учтем. Это любопытно. Значит, крик предшествовал шагам?

 — Да, точно. Не скажу, насколько, но вероятно, на четверть часа.

 — И, как я полагаю, именно поэтому шаги, которые вы описываете как легкие, разбудили вас: в какой-то мере крик уже пробудил сознание.

 — Возможно. При моей работе вырабатывается подсознательный рефлекс на приближающиеся шаги, знаете ли. То есть я могу услышать, как кто-то крадется на цыпочках, и в то же время могу крепко спать под звуки взрывов.

Капитан Твифорд говорил с предельной серьезностью, было видно, что он придает всему этому большое значение. Роджер предположил, что все это может быть чистой правдой, хоть и не представлял себе, спят ли кошки под звуки взрывов.

 — Итак, шаги заставили вас насторожиться?

 — Вот именно. Я подумал, не следует ли выйти и посмотреть, что там такое, — капитан Твифорд смущенно засмеялся. — Глупо, конечно, но когда привыкаешь все время быть начеку, охраняя лагерь, нелегко избавиться от чувства ответственности.

 — Да, конечно. Это вовсе неплохо — быть начеку. И вы выглянули из палатки?

 — Я бы так и сделал, — капитан Твифорд снова рассмеялся, — но, знаете, в голове у меня вертелась эта история о рыбаке, которую рассказал Пиджин.

 — О призраке?

 — Ну да. — Капитан Твифорд несколько натянуто улыбнулся.

Роджера всегда удивляло, что у самых безупречных с виду людей находятся совершенно неожиданные слабости.

 — А я думал, у вас иммунитет против призраков, — мягко сказал он. — Мне всегда казалось, что джунгли кишат призраками.

 — Призрака я не опасался, пропади он пропадом, — с некоторой запальчивостью возразил капитан, его обычная апатия исчезла. — Но мне вдруг пришло в голову, что кто-то намеренно имитирует шаги призрака, и я решил, что не попадусь на эту удочку, и потому не стал суетиться и выходить. А когда я вспомнил про крик, то решил, что и это часть розыгрыша, и спокойно заснул.

Капитан говорил с жаром, искренне, но Роджер уловил что-то неубедительное. Глупо было бы полагать, что такой бывалый путешественник будет встревожен дурацкой историей о призраке, и все же... В конце концов, это не важно.

 — Я подумал то же самое, — сказал Роджер.

 — Так вы тоже слышали?

 — Только крик, не шаги. Лишь мы двое слышали крик. Странно, не правда ли? Я проснулся от этого.

 — Крик был довольно долгий, как я теперь припоминаю, — озадаченно сказал Твифорд.

 — Наши палатки — в противоположных концах лагеря. За этим что-то может стоять.

 — Возможно, это свист ветра, — предположил Твифорд, все еще озадаченный.

 — В любом случае его слышали лишь мы двое. А голосов вы не слышали?

 — Нет.

 — И мимо вашей палатки проходил лишь один человек?

 — Да. Это... возвращался убийца?

 — Неизвестно, можем ли мы говорить об убийстве, — сдержанно ответил Роджер.

 — Тьфу, пропасть! Ведь в этом не приходится сомневаться!?

 — Между нами — нет, не приходится. Но ради бога, ни слова об этом дамам, а то они запаникуют. Брэй — просто глупец, что заговорил об этом. Я-то хотел скрыть все это.

 — Я полностью на вашей стороне. Истерики нам ни к чему. Наше положение и так достаточно незавидное.

 — Вот именно, — кивнул Роджер. Он, в общем-то, ничего не ожидал от галантного капитана с его непреходящим выражением апатии и скуки. Теперь у него была возможность составить о нем более верное впечатление. Без сомнения, в кризисной ситуации на него вполне можно было рассчитывать.

 — Думаю, этот человек, вконец отчаявшись, столкнул беднягу Пиджина со скалы. Это ясно как божий день.