Перепуганная компания

 — Если хотите, я могу сообщить вам, кто столкнул его со скалы, — с подчеркнутой медлительностью произнесла мисс Кросспатрик, как обычно, кротко улыбаясь.

 — Спасибо, — холодно сказал Роджер. — У меня нет желания слушать ваши соображения, пока не установлено, что его столкнули.

 — Однако в этом не приходится сомневаться, не так ли? Вы ведь обнаружили отпечаток его туфли на земле у самого края скалы, что с очевидностью показывает, что он стоял спиной к морю в момент, предшествующий своему падению.

"Разрази ее гром!" — подумал Роджер, а вслух еще более холодно сказал:

 — Так вы ведете самостоятельное расследование?

 — Отчасти, — без тени смущения кивнула мисс Кросспатрик. — Я видела, как вы с миссис Вэйн что-то рассматривали, и мне пришлось недолго искать, чтобы обнаружить то, что привлекло ваше внимание.

 — Может быть, вы обнаружили что-то еще, когда были там? — с сарказмом спросил Роджер.

 — Да, — крайне любезно кивнула мисс Кросспатрик. — Я нашла вот это. — И она бережно раскрыла свою сумочку. Там находился электрический фонарик, он был аккуратно вложен в один из больших карманов внутри нее.

 — Ого! — в волнении произнес Роджер. Он понимал всю важность этой находки, и вся его напускная официальность мигом слетела с него. Ему нисколько не было обидно, что она оказалась внимательнее его. — Я тоже везде искал его. Как я его не увидел? Где он был?

 — Среди камней у подножия скал. Я отметила место для вас. Я сразу решила, что лучше забрать его, пока кто-нибудь другой не нашел его.

 — Великолепно, — сказал Роджер с гораздо большей теплотой, чем до этого. — У меня не было времени как следует поискать внизу, но вы правы: нежелательно, чтобы нас опередили.

Он протянул руку, чтобы взять фонарик, который мисс Кросспатрик так и не вынула из сумочки, но она, не дожидаясь этого, неторопливо закрыла сумочку.

 — Я завернула его в платок и буду хранить у себя, — сказала она. — Так ведь и следует сделать, не правда ли?

 — Если вы заботитесь об отпечатках пальцев, — улыбнулся Роджер, — то я не думаю, что на фонарике мистера Пиджина обнаружится что-то интересное для нас.

Мисс Кросспатрик улыбнулась ему в ответ:

 — Но это фонарик не мистера Пиджина, — уверенно сказала она.

 — Не его? А чей же тогда?

 — Убийцы, — улыбнулась мисс Кросспатрик так, словно имела дело с несмышленым ребенком.

Роджер был настолько поражен, что даже не обиделся. Он пристально взглянул на мисс Кросспатрик:

 — Почему вы так решили?

 — У каждого из нас в палатке есть такой фонарик — с черным вытянутым корпусом, — терпеливо объяснила мисс Кросспатрик, напустив на себя снисходительно-ироничный вид. — Но у мистера Пиджина был фонарь квадратной формы. Вы разве не заметили этого, когда он вчера вечером светил нам при выходе из шатра? Конечно, у него мог быть и простой фонарик, но не думаю, что он был у него.

У Роджера возникло странное чувство: если мисс Кросспатрик не думает, что он был, значит, так оно и есть.

 — Утром в его палатке не было фонарика с черным корпусом. Я смотрел, — только и сказал он.

 — А вы не искали квадратный фонарь мистера Пиджина в других палатках?

 — Нет. А вы?

 — Искала. Но не нашла.

 — Неудивительно. Он сейчас где-то внизу, на берегу.

 — Точно, — похвалила мисс Кросспатрик Роджера за сообразительность.

 — И в одной из палаток не хватает черного фонарика?

 — Наоборот, — ласково улыбнулась мисс Кросспатрик. — В каждой из палаток черный фонарик на месте.

 — Что?

 — Я заглянула на склад. Там целый ящик, а в нем одиннадцать фонариков. Думаю, сам собой напрашивается вопрос, почему их не двенадцать, а?

Роджер кивнул.

 — Хитрый ход, — одобрительно сказал он, не уточнив, кого он имел в виду: мисс Кросспатрик или убийцу. — Пиджин кому-нибудь показывал, что находится на складе?

 — Не знаю. Возможно. Вчера весь день он был открыт, и любой мог заглянуть туда.

 — Точно. Но не думаю, что кто-то особенно интересовался.

 — Во всяком случае, у нас есть отпечатки пальцев убийцы, — любезно напомнила мисс Кросспатрик.

 — Надеюсь на это. Потом посмотрим. Пусть пока он побудет у вас. Лучше никому не показывать его.

 — Я того же мнения. Пожалуй, это все, что мы можем сейчас сделать.

 — Еще одно, — со странной интонацией сказал Роджер. — Вы — единственная, кто поверил мне, когда я рассказал о том, что история об убийце была вымыслом. Почему вы это сделали?

Мисс Кросспатрик мягко улыбнулась.

 — Не нужно быть знатоком психологии, чтобы понять, что мистер Пиджин рассказал то, чего требовал текущий момент. Кроме того, его заявления были, мягко говоря, алогичными, не правда ли?

 — А мне его история показалась неплохой, — встал Роджер на защиту мистера Пиджина.

 — Возможно. Но интрига не слишком оригинальна, не так ли? Ведь есть пьеса с точно таким же сюжетом, она называется "Присоединимся к дамам?".

Роджер не мог скрыть своего изумления. Злые языки вполне могли бы обозвать мисс Кросспатрик "всезнайкой", но и в самом деле эрудированности ей было не занимать. Кроме того, было похоже, что она всегда оказывалась права.

Он рассказал ей о замысле мистера Пиджина.