Перепуганная компания

Твифорд вернулся перед ленчем и сказал, что слой земли, как Роджер и опасался, недостаточен для погребения. Тело мистера Пиджина следует предать погребению на море. Твифорд захватил с собой из хижины кусок холста и набор игл для шитья парусов, который он обнаружил. Теперь нужно было обшить тело холстом вместе с камнями и затопить как можно дальше от берега.

 — Боюсь, Твифорд, нам с тобой придется этим заняться, — мрачно заметил Роджер.

 — Ну уж нет, — решительно сказал Твифорд. — Если Комбе мне поможет, я готов отплыть с телом подальше от берега в море, но зашивать его в парусину — уволь!

 — Но почему? Кто-то должен этим заняться!

 — Извини, но от подобных вещей меня выворачивает наизнанку, — доходчиво пояснил Твифорд. — И плыть с ним — тоже небольшое удовольствие, но это еще туда-сюда.

Раздраженный Роджер оставил его в покое. К кому еще обратиться за помощью? Мистер Брэй, может быть, согласится, но с ним Роджер не хотел связываться. Кроме него, только сэр Джон мог бы помочь ему, но Роджеру не хотелось Утруждать подобной просьбой пожилого человека — ведь среди них были люди и помоложе.

Он еще прикидывал так и эдак, когда из обеденною шатра потянулась унылая процессия, завидуя бригаде по мытью посуды — им-то было чем заняться. И тут кроткий голос рядом с ним произнес:

 — Я слышала, капитан Твифорд отказался помочь вам зашить тело?

Роджер обернулся — и встретил лукавую улыбку мисс Кросспатрик.

 — Да, — сказал он, удивляясь, как это мисс Кросспатрик умудряется всегда быть в курсе всего происходящего, ведь они с Твифордом говорили наедине.

 — Вы кого-то еще просили об этом?

 — Нет, я как раз думал, кто бы мог помочь.

 — Я помогу вам, если хотите, — напевно произнесла мисс Кросспатрик. Роджер поблагодарил ее и простил Твифорда. В конце концов, если человека тошнит от такого, так лучше прямо сказать об этом. Работенка была не из самых приятных. В любом случае плыть с телом при полном отсутствии плавсредств — не шутка, а Твифорд сам вызвался. Все же он славный малый. Здесь бы не помогла ни мисс Кросспатрик, которая всегда оказывалась там, где нужно, ни даже Кристл, которая так мужественно держалась утром. Если уж кто-то подходил, так это Брэй, он так доблестно старается быть полезным. А также мистер Паркер. И сэр Джон. И Анджела. Ну и все остальные.

Роджер приободрился, спускаясь с мисс Кросспатрик по извилистой тропинке вниз на берег. На самом деле все держатся достойно. Ситуация вполне сносная, хоть утром в шатре и было слегка напряженно. Такие обстоятельства способствуют проявлению в каждом его лучших сторон. И даже Вилли, по-видимому, думал, что ведет себя по-рыцарски.

По-рыцарски!

Неожиданная догадка кольнула Роджера. Вилли определенно кого-то покрывает. И если он посчитал себя обязанным сделать это, то, скорее всего, потому, что это женщина. И Твифорд говорил о том же.

 — Мисс Кросспатрик! — позвал Роджер.

Мисс Кросспатрик остановилась и обернулась:

 — Да?

 — Утром вы мне сказали, что знаете, кто тот, кого мы ищем. Я пока не хочу, чтобы вы называли имя, полагая, что лучше поговорить об этом позже, когда у меня сложится свое мнение на этот счет. Но мне хотелось бы знать: это женщина?

 — О нет, — сказала мисс Кросспатрик.

 — Ох!... Надеюсь, у вас пока нет полной уверенности? Неоспоримых улик, например, которыми я не располагаю?

 — Улик — нет, а уверенность — есть. Я пользуюсь теми ясе сведениями, что и вы, — мягко сказала мисс Кросспатрик. — Возможно, я даже знаю меньше, чем вы.

 — Гм, — произнес Роджер.

Его это не убедило. Женщины, даже наиболее рассудительные, склонны к скороспелым выводам. То, что их выводы зачастую не выдерживают никакой критики, ничуть не колеблет той уверенности, с которой они делаются.

Они добрались до берега. Роджер бросил на песок кусок холста, набор для шитья парусов и шпагат, и приступил к своим тягостным обязанностям. Мисс Кросспатрик стояла и смотрела.

Затем Роджер уступил ей свое место, и она в три минуты ловко зашила холст, в то время как Роджер стоял и смотрел. Ему тоже было тягостно этим заниматься, но выбора не было.

* 2 *

Все было закончено. Роджер, Твифорд и Комбе зашли в воду в заранее выбранном месте. Роджер плыл вместе с ними, помогая, насколько это было в его силах, а затем отстал и вернулся. Комбе и Твифорд поплыли дальше, ухватившись за веревку, которой был обвязан тяжелый сверток, и сумели продвинуться еще ярдов на двадцать. Это было под силу лишь действительно первоклассным пловцам. Они выплыли на большую глубину и лишь здесь отпустили тело.

К тому времени, когда все трое обсохли и оделись, в ближнем шатре подали чай. Женщины удобно расположились на плетеных стульях, мужчины передавали тарелочки с нарезанным хлебом, маслом и кексом, Энид управлялась с двумя большими заварочными чайниками, а мистер Паркер резво носился на кухню и обратно за кипятком.