Перепуганная компания

Он резко повернулся, взяв ружье наизготовку. Кто-то пробирался к нему. Это была Кристл. Она что-то несла в руках.

 — Ружье Брэя, — прошептала она. — Получше, чем твое разбитое. Оно валялось на земле. Меня никто не видел. — И она исчезла.

Роджер разрядил свое ружье, осторожно положил его на землю и послал единственный заряд в ствол ружья Брэя. В это время донесся новый взрыв буйных выкриков, и Роджер наконец увидел Брэя.

Тот, видимо, только что пришел в себя. Его поставили на ноги, и теперь он стоял, чуть покачиваясь и непонимающе глядя на безумно жестикулирующие вокруг него фигуры. Наступила ночь, но яркое пламя костра освещало происходящее. Лицо Брэя было залито кровью, одежда порвана, галстука на нем не было. Руки связаны за спиной.

Неожиданно Стелла выскочила вперед и начала трясти его.

 — Ты убил его! — завизжала она. — Признавайся, ты это сделал!

 — Сознавайся, это ты убил! — взвизгнула Юнити, потрясая своими кулачками у Брэя перед носом.

Брэй недоуменно воззрился на них.

 — Да вы что? — неожиданно заревел он. — Что за дьявольщина! Кого убил?

Вперед выступил мистер Паркер.

 — Они хотят, чтобы вы признались в убийстве мистера Пиджина.

 — Да не делал я этого!

Стелла начала изо всех сил хлестать его по лицу.

 — Лжец! — кричала она.

 — Что за чушь! — заревел Брэй. — Развяжите мне руки. Что на вас всех нашло? Вот те на! Да я сейчас... — Он наклонил голову и ринулся вперед.

Твифорд размахнулся и кулаком двинул ему по голове Роджер увидел, как Комбе тоже ударил повалившегося на землю Брэя. И снова беднягу поставили на ноги среди диких выкриков, что он должен повиниться.

Миссис Брэй, по-прежнему связанная, монотонно причитала:

 — Боже мой, они убьют его. Боже мой, они убьют его. А он здесь ни при чем. Помогите. Помогите. — Никто не обращал на нее внимания.

 — Ладно же! — перекрыл Твифорд общий шум. — Раз он не сознается, мы знаем, что делать. Давай, Комбе.

Очевидно, они заранее сговорились и двинулись одновременно. Роджер поднял было ружье, но, похоже, пока они говорили не об убийстве. Теперь Роджер заметил, что Брэй был обвязан под мышками длинной веревкой. Ухватившись за нее, Твифорд и Комбе поволокли Брэя в сторону хижины. Брэй пытался сопротивляться, но Стелла, идя за ним, дубасила его кулаками по голове, а Юнити пинками заставляла двигаться. Брэй повалился на колени и при очередном рывке веревки растянулся на земле во всю длину, рыча и сыпля проклятьями. Стелла и Юнити присоединились к мужчинам, и они сообща поволокли его дальше. Анджела пошла с ними.

Паркер отпрянул назад, заколебавшись. Так же поступила и Кристл.

Сэр Джон стоял, засунув руки в карманы, и молча взирал на происходящее.

Но был еще один человек, который тоже безмолвно наблюдал за этой сценой, — Энид Фэйри. Она стояла чуть в стороне от всех, взирая на происходящее. На лице ее был написан нескрываемый восторг. Это обожгло Роджера даже больше, чем откровенная жажда крови у всех прочих. Он вдруг ощутил, что для Энид это — кульминационный момент всей ее жизни, и она знает об этом. Как обычно, она полностью владела собой и трезво оценивала ситуацию, в которую была включена: ведь она уже давно привыкла считать окружающих частью своей игры, частью самой себя. Стоя в стороне, она переживала все это как участник: как Комбе дергает веревку, как Стелла осыпает Брэя ударами.

Глядя на нее, Роджер ощутил, как в нем нарастает чувство глубокого омерзения. Лишь теперь ему многое стало наконец понятно.

Брэя дотащили до лачуги и что-то стали делать с веревкой. Роджер чуть отодвинулся в сторону. Неужели они и в самом деле решились повесить его? Когда тело Брэя вдруг оторвалось от земли, Роджер сделал пару шагов вперед и поднял ружье. Но это пока была не казнь. Брэй просто повис в нескольких футах над землей на веревке, которая стягивала его под мышками. Конец веревки был перекинут через крышу лачуги и, видимо, закреплен с противоположной стороны. Твифорда и Комбе не было видно, затем вновь показался Комбе.

Улюлюкая и глумясь над Брэем, у него вновь пытались вырвать признание. Твифорд сорвавшимся на визг голосом требовал у Брэя ответа, почему тот не дал им зажечь сигнальный костер, если ему нечего скрывать. Анджела Сент-Томас, поддавшись всеобщей истерии, в бешенстве вопила: "Почему ты стрелял в Рэгги?!"

 — Я не знал, что появилось судно, — прокричал Брэй, уверенности в его голосе поубавилось. — Разве я стал бы вас останавливать, если бы знал об том? Я вовсе не пытался преградить путь к костру, Анджела, слово чести! Спросите его, он сам вам скажет.

 — Лжешь! — пронзительно выкрикнул Твифорд. — Гнусный лжец. Ты во всем виноват!

 — Повесить его! — взвизгнула Стелла, на краях губ у нее показалась пена. Она мелко-мелко перебирала ногами, словно исполняла некий диковинный танец. — Вздернуть убийцу!

 — Повесить его! Вздернуть его!

 — Но вы не можете! Говорю вам, не можете! — в голосе Брэя зазвучал неподдельный страх. — Я ничего не сделал. Это не я. Вы сошли с ума. Отпустите меня. Пошутили и будет. Веревка врезалась мне в...

Его слова потонули в общем шуме.