Перепуганная компания

 — Погодите, нам еще надо добраться до места, — сухо возразила леди Дарракот. — Знаете что? Видите остатки ружья Рэгги? Вы переломили приклад. К счастью, никому не пришло в голову, что из него и в таком виде можно прекрасно стрелять.

 — Но у нас нет патронов.

 — Есть один. Я увидела его на земле. Должно быть, Он выпал из кармана Рэгги. Он был почти рядом со мной, и пока вы приходили в себя, я развлекалась тем, что пыталась достать его. Он у меня в руке. Вручить его вам я не в силах, но могу положить его на землю за вашей спиной, а вы возьмете его, перекатившись.

Несмотря на серьезность ситуации, Роджер не мог не улыбнуться.

 — Боюсь, после этого нам придется докатиться и до ружья. Если бы я знал об этом, то не стал бы отбрасывать его так далеко.

 — Ничего страшного. Я готова, — безропотно согласилась леди Дарракот.

Они начали перекатываться. Роджер был рад, что их никто не видит. Леди Дарракот могла быть довольна. В результате сложных маневров Роджер стал обладателем и обломка ружья, и единственного драгоценного патрона.

 — Теперь попробуем встать на ноги, — сказал он.

Лещи Дарракот, почти бездыханная, лишь кивнула.

Они попытались подняться, сперва спокойно, потом с неистовыми усилиями, затем опять спокойно. Потом им пришлось передохнуть.

 — Попробуем еще раз, — выдохнул Роджер.

Но это оказалось невозможным. Путы были слишком тугие. Они не могли удержать равновесие. Бесплодные попытки встать лишь измучили их обоих.

 — О боже, — простонал Роджер, — мы не в силах сделать это.

У леди Дарракот не осталось сил даже чтобы ответить. Она лежала, тяжело дыша.

 — Роджер! — позвал кто-то. — Слава богу, ты в порядке. — В следующую минуту Кристл перерезала путы, которые связывали их.

* 3 *

Кристл торопливо объяснила, что не встала открыто на сторону Роджера, видя всеобщую враждебность. Это было бы бесполезно. Она решила пойти вместе со всеми, надеясь, что ее помощь понадобится позднее. Теперь она прибежала назад, чтобы посмотреть, что может для них сделать.

 — А что остальные? — спросил Роджер, переводя дыхание и растирая свои онемевшие запястья и лодыжки. — Что там происходит? Брэй отстреливается?

 — Да. Они разделились. Комбе и Твифорд пошли в обход сигнального костра, они хотят захватить Брэя с тыла пока остальные отвлекают его на себя. Они все страшно боятся его ружья.

 — Безумцы. Мне надо идти. Леди Дарракот, пожалуйста, оставайтесь здесь. Если они вас увидят, то поймут, что я на свободе. Присмотрите за Фэйри, хорошо? Кстати, с вами все в порядке?

 — Более-менее, — ответила изрядно потрепанная леди Дарракот.

 — Роджер, а что ты собираешься делать? — спросила Кристл.

 — Не знаю, — Роджер с сомнением посмотрел на обломок ружья. У него не было никаких идей.

 — Глупо пытаться их остановить. Они и в самом деле обезумели. В следующий раз тебя просто убьют.

 — Я вмешаюсь лишь в самом крайнем случае, вот и все, — сказал Роджер. — Если бы кто подсказал, когда именно наступит крайний случай!

Он глянул по сторонам. Начинало быстро темнеть, и наплывающие тучи скрадывали свет.

 — Я постараюсь добраться незамеченным до плантации. А ты, Кристл, присоединись к ним, чтобы отвести подозрения. А уж если дело дойдет до крайности, поддержи меня чем сможешь. На этот случай я и приберегу свой единственный выстрел — у меня только один патрон. Но я буду беречь его до последней возможности — на тот случай, если они все же опомнятся. Ого, что это?

Друг за другом раздалось шесть выстрелов, потом минутное затишье, а затем послышались громкие ликующие крики.

 — Они взяли его, — угрюмо сказал Роджер. — Пошли, Кристл. — И он пустился бежать через плато к хижине. Кристл последовала за ним. На полдороге он увидел взметнувшееся пламя костра — это загорелся сигнальный костер.

 — Сейчас от него мало пользы, — раздраженно пробормотал он. Добравшись до плантации никем не замеченным, он нырнул в самую чащу, в то время как Кристл обошла ее стороной, чтобы присоединиться к остальным как можно незаметнее. Деревья на плантации росли не часто, но Роджеру, осторожно переходящему от ствола к стволу, нечего было бояться, что его заметят — уже сгустился сумрак. Добравшись до крайних деревьев, он беспокойно стиснул в руке обломок ружья и надежно укрылся за стволом, откуда ему хорошо было видно открытое пространство, где там и здесь явственно были видны следы деятельности Брэя и его лопаты.

Сначала было трудно понять, что там происходит. Стоял страшный шум крики, гомон, визг. Затем пламя разгоревшегося костра озарило всю картину багровым светом. Теперь Роджер разглядел, что визжала миссис Брэй. Комбе и Твифорд привязывали ее к дереву в двадцати ярдах от него. Остальные сгрудились вокруг тела, лежащего на земле. Роджер вгляделся пристальнее. Неужели они успели прикончить Брэя? Похоже, что нет. Твифорд и Комбе, справившись с миссис Брэй, вернулись к остальным и вновь принялись за дело. Роджер не видел, чем они занимаются, и решил, что Брэй без сознания и они пытаются привести его в чувство. Его руки сжали ружье, но прямой опасности пока не было, и нужно было приберечь свой единственный выстрел.