Перевернутая карта палача

Дорн тоже распознал дракона сквозь туман, застилающий взгляд и вынуждающий моргать, улыбаться и воспринимать даже очень больших существ как мелочь на фоне главного в нынешнем дне. Чуть подумав, Дорн сделал два шага вперед и переместил своё исхудавшее сокровище за спину. Но к сабле не потянулся, хмурясь на Лоэна без приязни и страха. Из-под куртки скользнули тонкие руки Чиа, удобно обвились поверх пояса ноба. Темноволосая голова прильнула к плечу, щека потерлась о белые пряди Дорна.

— Он так похож на вас волосами и глазами, я совсем запуталась, величайший, — отметила Чиа. — Думала, меня обманывают, ваша внешность известна людям. Тем более у меня постоянно кружилась голова. И кружится. То есть крутится? Простите.

— Запах, — выговорил Лоэн и хлопнул Ула по плечу. — Тебе придётся пригласить в свой мир двоих вервров. Девочку я плохо помню, она появилась, когда я уже не приходил в сознание… полноценно. Но, как и весь род вервров этого некогда мирного края, она — лань. Всего лишь лань, вот почему я перебрался сюда. У них не было ни единого шанса выжить.

— Ха! Дорн как ухажер хорош, — хихикнул Ул. — Он ловко собирает крапиву. Главное — не начинать разговор с глупости вроде «меня назвали белым тигром».

— Кто назвал? — напрягся Лоэн.

— Рэкст, — сразу ответил Ул и жадно уставился на старого вервра. — А что?

— Рэкст, получается, заметил сходство… Вероятно, изыскал способ выманить или добить меня, — насторожился Лоэн. — Один из моих потомков канул в ваш мир, это случилось давно по любому счету. Фамильная особенность, мы совершенно глупеем, почуяв родственное существо. Способны взломать врата и разнести в пыль что угодно, некстати попавшееся на пути. Он, конечно, поселился там и ушёл вместе с атлами. Тогда я горевал до разрыва сердца, он был славный мальчик. — Лоэн вдохнул, хмыкнул. — Сходство очевидное. И, как я сказал, немыслимое сочетание, тигры и лани не создают пар, разве в четвертом порядке опыта, когда могут, гармонизируя отношения, сменить вторичную природу.

— На дракона, — брякнул Ул, хотя помнил что-то о пятом порядке и драконах.

— Я пока не видел травоядных драконов, — усомнился Лоэн. — Всё хуже, эти беззащитные негодницы упрямее тигров, панцирных грорбов и даже анаконд. Твой друг обречен разлюбить мясные блюда. Определенно. Я говорю громко и внятно, чтобы он принял к сведению… хотя поздно, он не слышит и ему все равно. Как его зовут?

— Дорн, — щурясь и снова протираясь щекой по плечу, шепнула Чиа.

— Дорн, — громче позвал Лоэн. — Впрок запомни, я всё же родич и плохого не посоветую. Носить на голове ветвистые рога для мужчины как-то… гм. Обдумай идею единорога. Один костяной клинок — оружие, и сильное. Единороги живут в мирах на границе четвертого и пятого царств, я однажды видел их. Прикидываются добряками, а сами-то норовят изловить невинных дев, и всё это якобы с целью спасения. Им верят.

Дорн потряс головой и попытался прицелить пьяно блуждающий взгляд в Лоэна. Широко улыбнулся, встряхнулся, принюхался. Наконец, вздрогнул, шагнул вперед. Впился взглядом в бледное худое лицо с алыми точками зрачков.

— Отец?

— Ошибся на много порядков поколений, — отмахнулся Лоэн, но в глазах что-то изменилось, и линия губ стала мягче. — Всё же я рад за вас. Вы вправе делать такую сокрушительную и скоропалительную глупость. Ул, я приглашен в гости?

— Погодите, — Ул с размаху сел, ударился о некстати подвернувшийся под спину коготь и сердито пихнул лапу локтем, что позабавило дракона. Тот даже растопырил когти, создав из перемычек меж пальцами нечто вроде кресла. Ул присел, отдышался и задал вопрос, нелепый даже в звучании: — Дорн, а ты бессмерть замаскированная? Нет, не рычи. А я что, ещё того хуже? Эй, я медленно расту, но я точно человек.

— Как все атлы, ты растешь от дел и мыслей, только так, — кивнул Лоэн, усаживаясь в соседнюю перемычку лапы. — Но пока ты человек, пусть и особенный. Наследство, малыш, лежит на виду, без всякой охраны. Бери, житель четвертого царства. Неси, пока не надорвешься. Вращивай в себя, если не отравишься.

— Нобы, конечно, имеют в крови каплю от древних… как их? Атлов, — продолжая отрицательно мотать головой и вжимаясь спиной в чешую, признал Ул. — Но я-то при чем? Вся их полная кровь и прочее разное… это не обо мне!

— Полагаю, полная кровь и прочее подобное — глупости, созданные в обоснование незыблемости традиций социума, — пожал плечами Лоэн. — Природа атла дремлет в каждом, кто рожден в вашем мире. Таковы последствия их решения уйти. Ты можешь стать наследником, как и Дорн. Как многие иные. Но станешь ли, зависит от того, сколько в тебе мужества и сердца. Есть ли для тебя цель. То и другое не влить с чужой кровью. Итак, начнем с цели. У тебя имеется хоть какая-то?

— Разобраться и…

— Это не цель, — покачал головой Лоэн. — Запомни: страх — единственное оружие против наследника. Твой страх, растущий изнутри… Но довольно болтать об атлах. Я дважды просил пригласить меня в гости. Ты чудовищно невежлив к старшим.