Перевернутая карта палача

— Знаешь, Сэн до сих пор переживает. Он исключительно порядочен. Каждое утро приходит к мысли, что влюбленный в его девушку друг достоин победы. Я несколько раз резко обозначала своё мнение, но Сэн не прекращает страдать. Он убийственно ответственный. Я отвлеклась… Признаю, я очарована всем тем, что меня же и раздражает в нем. Парадокс. Я желаю изменить его и вполне уверена, что он последует советам, но молчу, поскольку мне дорог такой Сэн, с неудобными особенностями характера. Мать сказала, женщина должна быть ювелиром и обрабатывать алмазы, даже снижая их вес. Важно посадить камень в оправу и… удержать. Только души не алмазы. Я довольна блеском, понятным лишь мне… Мы совершенно ушли от темы. Ул, ты, конечно же, не знаешь, но с того летнего дня я постоянно разговаривала с тобой. Теперь я так устала, что молча разговаривать не могу. Нелепо и постыдно, но я нуждаюсь в сочувствии.

Снова повисла неловкая, звенящая пауза. Ул потянулся было подать руку, но Лия отступила и смущенно оглянулась на вервра. Опять повернулась, впуская его в незримый круг общей беседы. Глянула из-под ресниц, позволяя себе наконец-то оценить внешность незнакомца. Нахмурилась, не заметив у него при поясе фамильного оружия, хотя ноб обыкновенно берет в путь хотя бы его копию.

— Вам не захотелось откланяться и отойти, прекратив столь беззастенчиво выслушивать чужие излияния? — с вызовом глядя на Лоэна, отметила Лия. — Либо вы воспитаны вне принятых правил, либо Ул действительно не посторонний вам. Продолжу, предположив второе. Мать постоянно с кем-то переписывается и встречается, держа намерения в тайне. Граф Орсо ещё в городе. Поручитель нашего сговора три дня назад отозвал подпись, при свидетелях. Мы не получим законного решения в свою пользу, даже если Ул привез бумаги. Я обдумываю время и способ, наилучшие для побега.

— Весьма резкое замечание, — Лоэн прижмурился. — Стало интересно. Пожалуй, взгляну на этого Сэна. Не скрою, я заранее отрицал его… как обломок куда более значимой личности или даже подделку. Простите, я пока не намерен давать пояснения, но, поскольку слушал вас столь бесцеремонно, скорее всего передумаю.

— Не жду откровений, — Лия спрятала взгляд и обернулась к Улу. — Всё безнадежно. Но… но я не подчинюсь обстоятельствам. Я опущусь до подкупа, до использования яда и иных мер крайнего свойства. Но я не отдам Сэна! Ул, прекрати молчать. Ты три года слушал меня молча, но тогда ты имел оправдание — ты отсутствовал при разговоре.

— Сейчас, кажется, тоже, — ошарашено пробормотал Ул и взглядом поискал помощи у Лоэна. — Разве это не она?

— Нет, — шепнул вервр. — Твоя Лия куда более человек, и это не плохо. Но в её силе было больше тепла и… беззащитности.

— Лия самое беззащитное существо на свете, — обиделся Ул. Сплел пальцы с рукой подруги. — То, что она говорит, сплошная броня из боли. Её мама, и та ненадежна. Отругаю Сэна, он обязан подкупать и отравлять, любой ценой держать свой нос тут, возле макушки Лии.

— Вы понимаете его? — Лия вздрогнула и внимательнее изучила вервра. — Что ж, вы действительно близко знакомы.

— Всю дорогу я думал, как объясню Сэну, что в прошение вписаны иные поручители. — Ул крепче сжал тонкие пальцы, обернулся к реке и заорал во всю силу легких. — Дорн! Ты поручился за Донго, а его держат под замком. Драться не дают, жениться мешают, кормят несвежей травой.

Лия нахмурилась, не имея сил скрыть, до чего странны ей речи друга детства. С дальнего берега в реку с плеском врезался Дорн, бегом миновал брод, подняв на плечо своё неразлучное сокровище. Встряхнулся, одолел подъем и встал в двух шагах от Лии. Едва кивнул, что невежливо при встрече с незнакомой нобой, но позволяет бережно поставить Чиа, приобнять и не выказывать иным девицам даже намека на внимание.

— Дорн хэш Боув? — Лия мельком глянула на рукоять сабли и куда пристальнее, с недоверием, в узкое лицо, почти скрытое беспорядком распущенных волос. — Граф, до Тосэна доходили лишь слухи, но вы, если верить им, так же неотделимы от столицы, как памятник на главной площади.

— А! Надо продать папашины сарай и титул, — невпопад улыбнулся Дорн. Потерся подбородком о темноволосую макушку. — Чиа, в здешних правилах у графов заведено брать в жены знатных девиц. Зачем мне думать об этом… Вы Лионэла, да? Я ваш поручитель. Может, скоро всё перевернется, и вы окажете равную услугу нам с Чиа. — На губах Дорна мелькнула столичная кривая улыбка. — Значит, в Тосэне моё слово не уважили? Кого проткнуть? Порезать ломтиками? Покосить и сгрести в копну?

— Рисуется, — светски вздохнул Лоэн, подал руку каменеющей в недоумении Лии и двинулся в сторону города, увлекая за собой девушку. — Пожалуй, я соскучился по обществу. И, замечу, я весьма разборчив. Ваше общество достойно внимания.

— От вас всех кружится голова, — посетовала Лия, осторожно опираясь на предложенную руку. — Простите за нелепые слова, но вы, хэш Лоэн, пугаете меня более прочих. В вас есть что-то… безвременное. Если вас это не обидит, я предпочту в провожатые хэша Боува или Ула.