Перевоз Дуня держала… Это он – мой мужчина!

– Как хочешь, мой ангел! – ответил Саша и поцеловал кончики пальцев Вареньки, демонстрируя ей, что он всё помнит, и как доверяет ей, вверяя своё здоровье и даже жизнь.

Варя потянулась к Саше и нежно притронулась губами к опасному месту.

– Вот здесь? – переспросил Саша, адресуя обратно её поцелуй. А потом осыпал Вареньку поцелуями, нежно повторяя, – А здесь?.. Здесь тоже?.. А тут?.. А глазки?.. А вот это самое опасное место, – и крепко поцеловал в губы.

– Скажи, ты на меня тогда, на балу, обиделся? – спросила Варя, когда они отдышались.

– Почему ты так решила? – удивился Саша.

– Ну, ты больше не пригласил меня на танец, – ответила Варя.

– Насколько я помню, у тебя и без меня хватало кавалеров!

«Помнит! Помнит! Значит, наблюдал»,– обрадовалась Варя, а вслух сказала:

– Кажется, батюшка Тани обеспечил нас с Машей партнёрами по танцам. Да и твои друзья старались.

Действительно, на этом балу они с сестрой не стояли столбом. Организованная Варей цепочка маменька – матушка Тани – батюшка Тани сработала исправно. Их заметили. Варенька так и вообще ни одного танца не пропустила. И партнёры на мазурку, а, следовательно, и кавалеры для сопровождения на ужин нашлись не только для Вари, но и для Маши…

Тема бала оказалась исчерпана, и они замолчали. Чтобы дальше продолжить их историю, пора было рассказывать о катке, а Варю эта тема смущала. Странно, господи, ей, 29-летней, столько всего пережившей, столько всего испытавшей, самостоятельной, можно сказать, эмансипированной женщине, чувствовать себя девочкой, только ещё вступающей во взрослую жизнь! Но именно так она себя и чувствовала. Были ли виной тому поднятые из потаённых уголков души воспоминания или тот душевный трепет, который она испытывала при Саше? Он был рядом, он был с ней, он с ней разговаривал, он нежно держал её в объятиях, он только что целовал её, и она таяла в его руках, сердце учащённо билось, ей приходилось собирать всю свою волю в кулак, чтобы не выдать своё волнение. Легко ли признаваться любимому в организации интриг? И Варя решила увести разговор в сторону:

– Может, будем уже вставать?

Но Саша не дал себя сбить:

– Как это? А каток? Нет-нет! Я хочу всё знать!

– Каток… Да, каток…

Идея с катком родилась из переписки с Таней, которая активно велась в течение года параллельно пригутовлениям. Письма между Вяземскими и Корсаковыми плыли двумя независимыми потоками. Маменька переписывалась со своей четвероюродной сестрой, матушкой Тани, слёзно описывая бедственное положение семьи и муки от беспокойства за судьбу бедняжки Машеньки, так что напрямую даже не пришлось в гости напрашиваться, Вяземские их сами пригласили. Варя переписывалась с Таней, чтобы быть в курсе моды (не опозориться бы с фасонами платьев) и тенденций в танцах. А главное – разузнать побольше о Саше, о чувствах наречённых друг к другу.

Что касается чувств, то здесь, кажется, ничего не изменилось. По крайней мере, жених интересовал Таню ничуть не больше, чем раньше. А что касательно Сашиных увлечений, так тут Таня сама подсказала, где с ним ещё можно встретиться, помимо бала и дома Вяземских. Он обожал коньки! У него с друзьями даже такая традиция была – обязательно на Рождество встречаться на катке Дворцовой площади. Варя тоже любила кататься. И не только туда-сюда по прямой, но и кружиться, и подскакивать, и направление менять…

– Я подкараулила тебя с друзьями на катке, – наконец, закончила предложение Варя.

– Варенька, ангел мой! Так ты следила за нами?! – рассмеялся Саша.

– Дежурила на Дворцовой два дня, – усмехнулась Варя, – Расстроилась, когда не стали кататься, ушли. Хорошо, что решила последовать за вами на Мойку. Ну, а остальное ты знаешь…

– Нет-нет! Так не пойдёт! Про каток и бал я, допустим, уже знаю. А про день рождения Танюши и твоё появление передо мной в четырнадцатом – ещё нет.

Варю неприятно задело столь ласковое упоминание бывшей невесты – «Танюша», но, делать нечего, раз уж начала говорить, надо выложить всё.

– Таня сама настояла, чтобы мы присутствовали на её дне рождения. Ей хотелось сделать тебе сюрприз, показать свой голос. На все роли кандидаты нашлись, а контральто для партии Ольги не хватало. Она знала, что у меня подходящий голос, вот и пригласила.

На самом деле всё было немного не так. Таня с Варей активно переписывались и после бала. Таня с трепетом ждала своего шестнадцатилетия, как некий рубеж, после которого она вступит во взрослую жизнь. Ведь после праздника ожидалось официальное объявление о помолвке. А там и свадьба была не за горами. Она делилась своими чувствами с кузиной. Очень переживала, как пройдёт день её совершеннолетия. Искала идею, как сделать его незабываемым.

Варя сначала высказала ей соображение о домашнем театре, вместо концерта с приглашёнными артистами, в котором бы именинница сама приняла участие (на главных ролях, разумеется), а потом подкинула мысль и о «Евгении Онегине», где Таня могла бы с блеском продемонстрировать свой голос в роли своей тёзки Татьяны. О приглашении Вари на роль Ольги Танюша додумалась сама…