Перезагрузка

— Кэп, нам известно об инциденте с шаттлом, — начал Рори. — В подробности мы не вдавались, но ясно одно. Что-то высосало сознание экипажа и загнало его в куб над лабораторией.

— Наше предположение, — подтвердил Оливер, усиленно кивая.

— Продолжай.

— Со мной такое было. Мы с Тузлой резались в «Кавахаре». На четвёртом уровне меня конкретно тормознуло. Я вырубился и прочухался на Пайкс-Пик. Из оружия только руки и зубы. Тут-то и случилось самое страшное. Нужна метка, понял я. Но где искать? В общем, меня понесло в разнос. Разгон был что надо…

— Кто такой Тузла и что такое «Кавахара»? — простонал Эрик, очень надеясь, что Эон разъяснит.

— В индукционном ускорителе пучок ускоряется вихревым электромагнитным полем, которое создаётся изменением поля в катушках деформации, охватывающих траекторию пучка в плазменном инжекторе, — спокойно произнёс Миналь. — Вайпер, ты всё понял?

Оба техника вытаращились на него и несколько секунд пытались переварить услышанное.

— Э… нет, кэп, — наконец, отозвался Рори. — Что такое плазменный инжектор?

— Вот и мы не понимаем, что ты пытаешься сказать.

Дэвидсон задумался, а после стукнул себя рукой по лбу.

— А! Дошло! — он радостно улыбнулся. — В общем, моего приятеля кличут Тузлой. Иногда мы играем в виртуальные игры. «Кавахара» — клуб в сети. Ну, и контент соответствующий. Мы дошли до миссии «Фронт-Рэндж». Она сложна тем, что тебя помещают в условия несовместимые с жизнью, и ты должен не сдохнуть. Оператор запускает программу и тщательно следит за игроками. Так вот, на миссии я почувствовал, что меня реально засасывает. Сознание полностью перенеслось в другой мир. Тузла потом сказал, что я будто вырубился. Ну… замер без движения и ни на что не реагировал. А я тем временем лазил по склонам и искал выход.

— Но экипаж шаттла не в игре. Они просто лишись сознания и ушли в анабиоз.

— Верно. Знаешь как работает виртуальная вселенная? Система посылает магнитные импульсы и заставляет мозг думать, что ты — это вовсе не ты и совсем не здесь. Думаю, если создать, ну, скажем хорошее поле с имитациями аномалий, то вполне можно и без шлема улететь в виртуальную реальность. Главное, чтобы мозг полностью ассимилировался с полем.

— Всё очень понятно, — вставил Эрик.

— Уверен? — на всякий случай уточнил Миналь.

— Да. Мне почти ясно, где экипаж.

— Хорошо, значит, у нас появилась ещё одна теория. Пожалуй, донесу её до остальных.

Глава 15

США, штат Техас

Пайни-Вудс, Хьюстон

Космический центр им. Линдона Джонсона

Февраль 14, 2033 15:00

Обычно утро начиналось с рассветом. На улицах Хьюстона и в пригороде гасли фонари, становилось светлее. Всё приходило в движение, пробуждаясь ото сна. На дорогах появлялись автобусы. Под землёй стучали по рельсам поезда метро. Знаменитые хьюстонские трамваи выруливали на свои маршруты. Автомобили мчались в разных направлениях, набирая скорость.

В Космическом центре время текло иначе. Утро имело координаты в пространстве: 29.558333, -95.088889. К моменту восхода солнца оно насыщалось множеством звуков. Невидимый оркестр, ведомый небесным дирижёром, исполнял странную пьесу, задействовав птичьи трели, рокот машин на парковке, телефонные звонки, вибрацию, шорох ветра, стук каблуков по мраморным коридорам, голоса. Но всё же было относительно тихо и привычно спокойно.