Перезагрузка

Эон и Эвергрин, не сговариваясь, приехали в центр к 7:00. Оба несли ответственность за перелёт и успешное выполнение миссии. План, разработанный Анри и Эвгенисом, был одобрен 9 февраля вечером. Вчера за кофе обсудили последние детали и дополнили его новыми. Остатки светового дня ушли на согласования и улаживание локальных конфликтов с отделом поддержки миссий, лабораторией интеграции, проектного инжиниринга, центрального вычислительного комплекса, исследовательского кластера метрологических стандартов и калибровки, экспериментальным сектором. Честер Макмиллан лично вёл переговоры с несогласным, убеждая крепким словом. Первым в самолёт погрузили пилотируемый спускаемый модуль Ag-107, класса Bellatrix с автономным генератором гравитационного поля, используемый для орбитальных миссий и четыре беспилотника-разведчика Emission, разработанные Lockheed Martin Aeronautics Company специально для NASA. С наступлением темноты на взлётно-посадочную платформу направились фургоны с оборудованием, защитными костюмами, медикаментами, бортовым питанием с запасом на две недели. Последним прибыл огненно-красный грузовик, принадлежащий Kodiak Robotics. Серьёзные парни в камуфляже втащили в грузовой отсек Space Phantom ящики с модернизированными тактическими лазерными пушками для военно-морского флота, разработанными Northrop Grumman Corporation и Directed Energy Systems. В завершении они передали Эону двенадцать контейнеров с оружием: стрелково-гранатомётными комплексами Alliant Techsystems*, модульными Stoner 78**, автоматами SIG916 с коллиматорным прицелом под патрон 7.62×51 NATO, ручными гранатами М39 W.P. с запалом М210А7. С оружием остались двое представителей с авиабазы «Мыс Канаверал»: старший уорент-офицер четвёртого класса Элберт и лейтенант Кристо. Макмиллан не смог вразумительно объяснить, каким образом ему удалось обчистить Пентагон и завербовать опытных специалистов из корпуса военно-космических операций.

К 15:00 Миналь, прокляв NASA и Америку в сотый раз, вернулся в кабину самолёта. Постояв за спиной Эвергрина, тщательно проверяющего системы и подгружающего последние данные, он опустил руки на спинку кресла.

— Ты хорошо подумал?

— Что-то не так? — Джейми фальшиво улыбнулся, пытаясь таким образом скрыть напряжение.

— Индикатор пространственного положения не отражает опорную систему координат.

Майор застыл на секунду, а после поднял взгляд на отражение Эона в ветровом иллюминаторе.

— «Кротовая нора» и потерянное сознание. Ничего умного, Миналь. Теории и псевдо-научная фантастика, — наконец, произнёс он. — Допускаю, что можно лишиться сознания при сильном воздействии магнитных полей.

— Да можно сделать гораздо проще. Двинуть по башке табуреткой и дело с концом.

Слова немного разрядили ситуацию.

— Вопрос, на который у нас до сих пор нет ответа, — напомнил Джейми, выдохнув. — Гипотетически… как будем возвращаться, если всё же придётся перейти на другую сторону пространственно-временного тоннеля?

— «Колумбия» как-то вернулась, — возразил Миналь.

— Вот и хотелось бы понять как, — Эвергрин нахмурился, силой подавив бурю эмоций внутри.

— Не знаю. Может, был другой удар. Или шаттл отошёл на нужное расстояние от куба, — Эон качнул головой. — У нас есть изображение нового сектора пространства над островом Девон, соответствующего Pismis 24 в созвездии Скорпиона. Куб хорошо просматривается во всех плоскостях. Я не знаю, что это. Объект вполне может оказаться инопланетным кораблём, живым существом, ядром какой-то системы, мощным передатчиком, оружием… чем угодно. Не стоит забывать о его наличии. Судя по всему, он единственный свидетель произошедшего в лаборатории. На месте осмотримся, Джейми, и получим больше данных. Долгое время там дела шли хорошо. Видимо, даже были какие-то результаты. И неожиданно бабахнуло. Да так, что блок свернулся, оставив после себя источник неизвестно чего.

— Всё-таки тоннель будет.

— Не уверен, — Миналь немного помолчал. — Вернее, не знаю. Мы подойдём к кубу на очень близкое расстояние и посмотрим, что там происходит. Проведём разведку на месте. Если решим, что всё плохо, доложим в Пентагон или сами разнесём его в клочья. Оружие имеется. После чего вернёмся домой. Может быть…

Воцарилось привычное молчание с обдумыванием перспективы.

— Нас может вырубить как экипаж «Колумбии». Кто поведёт самолёт обратно?

— Сложно ответить. Отрабатываем первый этап с разведкой и принимаем решение по второму. Я знаю расположение объектов в лабораторном комплексе. Мы остановимся в аэропорту. Там есть небольшая гостиница и все коммуникации. Затем пересядем в модуль и отправимся к месту предполагаемого происшествия. Работаем одной группой. Я командир. Ты примешь командование в случае моей смерти.

Эвергрин покачал головой, отказываясь верить в такую истину. Эон был прав тысячу раз. Неизвестность пугала, но давала невероятные возможности.

* * *

Космический центр им. Линдона Джонсона

15:50