Перезагрузка

— Одни эмоции, не находишь? — злорадства в голосе Джейми прибавилось. — Но если куб начнёт стрелять, я бездействовать не буду. Пальну из автомата.

— Так, хватит. Мы отклонились на два градуса. Программируй возвращение на курс.

* * *

Канадский Арктический Архипелаг

Провинция Нунавут

В небе на подлёте к Дандас Харбор

19:10

Эон и Эвергрин впились взглядами в пейзаж за фронтальными иллюминаторами. Позади застыл бездыханным изваянием Ландау. Он крепко вцепился в спинки кресел, опасаясь упасть в случае неожиданной турбулентности.

Куб не был атмосферным явлением или ошибкой спутникового снимка. Он в самом деле существовал в настоящей реальности. Объект представлял собой прозрачное устройство правильной формы, с растворёнными в темноте гранями, а по размеру смахивал на здание Космического центра им. Кеннеди с высоты в десять тысяч футов. Тусклые отблески чужой туманности отражались короткими вспышками от его поверхности. И не наблюдалось никаких аномальных полей или зон поблизости. Иногда казалось, что внутри куба что-то движется, но иллюзия рассыпалась при вспышке очередного разряда. Пространство вокруг него подкрашивалось красным эмиссионным спектром. Периодически проявлялись признаки спиральной структуры, но гравитационное взаимодействие с невидимой двойной звездой смещало балдж предполагаемой галактики, разрывая пылевые рукава. Оба компонента были связаны, лишая возможности разделить их. В ядрах не затихали термоядерные реакции, подпитывающие объект. Мощные протуберанцы выбрасывались в опасной близости от планеты и рассеивались, не достигая поверхности. А мириады голубых и белых карликов подсвечивали сектор, придавая ему металлический блеск.

— Это и есть наш объект? — вопрос Эвергрина не достиг адресата, лишь всколыхнул воздух в кабине. — Он же… э… небольшой. И признаков агрессии не проявляет.

— Вполне, — пробормотал Ландау, — Но может оказаться хуже инопланетной чумы. Как он вырубил целый шаттл?

— А как «Колумбия» вернулась тебя уже не интересует? — озадаченно бросил Эон.

— Точно тот самый сектор? Не вижу Pismis 24.

— Объект вращается в нём.

— Подойдём поближе? — осторожно поинтересовался Джейми.

— Нет, — отрезал Миналь. — Не будем рисковать, пока не выясним природу явления. А вообще, Анри, хочу заметить, NASA весёлая организация, — он бросил короткий взгляд на растерянного Ландау. — Построили лабораторию по исследованию неизвестно чего. Она благополучно рванула и теперь вращается в туманности непонятным объектом.

Эвергрин не смог промолчать:

— Причём правильной геометрической формы.

Анри покачал головой, не желая соглашаться, но пришлось:

— Спасибо, парни, вы ошарашили меня потрясающим открытием. Что будем делать?

— Нанесём визит вежливости невидимому противнику, но сначала посадим Space Phantom. Второй пилот, курс на аэропорт. Координаты 74.533333, -82.383333. Заходим по высокочастотной радионавигационной системе. Вероятнее всего, взлётно-посадочная полоса не подсвечивается. Задействуй спектральное сканирование.

— То есть садимся по интуиции, — заключил Джейми. — Есть, сэр.

Он уверенно переключил нужные тумблеры и отправил запрос в навигационную систему центрального компьютера самолёта.

Взгляд невольно потянулся к поверхности Земли.

«Знакомой или уже нет?»

Джейми видел клубящийся туман, пульсирующие бледные облака, скрывающие катастрофу, робкий блуждающий луч. Ему казалось, что кто-то намеренно бросил здесь гигантский лист сверкающего металла и облил его жидким азотом. Спрятанные в неизвестности видения сбивали с курса, лишали сознания, заставляя поверить в невероятное. Он робко покосился на Эона. Абсолютное спокойствие уверило его в нормальном состоянии острова. Значит, всё под контролем.

Стрелково-гранатомётный комплекс Alliant Techsystems* — индивидуальное боевое оружие, прототип штурмовой винтовки нового типа с использованием осколочно-фугасных снарядов воздушного взрыва.

Модульный Stoner 78** — модульная система вооружения калибра 5,56×45 мм NATO/.223 Remington; используя различные модульные компоненты, оружие можно сконфигурировать как штурмовую винтовку, карабин, ручной пулемет с верхней подачей, отделение для автоматического оружия с ленточным питанием или как оружие, устанавливаемое на транспортном средстве.

METAR*** — (англ.) METeorological Aerodrome Report. Формат сообщения информации о погоде в аэропорту.

TAF**** — (англ.) Terminal Aerodome Forecast. Код передачи сводки краткосрочных прогнозов погоды в аэропорту.

Глава 16

Канадский Арктический Архипелаг

Провинция Нунавут

Остров Девон, Дандас Харбор

Аэропорт исследовательского центра NASA

Февраль 14, 2033 18:40