Персидский гамбит. Полководцы и дипломаты

В отличие от своего предшественника, новый наместник презирал прокламации и воззвания, справедливо полагая, что лучшее убеждение в здешних краях – военная сила.

Не верил опытный вояка и персам, поэтому вникнув в обстановку, своему штабу объявил так:

– Диспозиция моя такова. Переговоры с персами будем продолжать, но все свободные войска сосредоточим так, чтобы при первой надобности способно было действовать как против Персии, так и против Турции.

Между тем в Закавказье началась чума, занесенная купцами с Востока. Вначале ее жертвой пали горцы Северного Кавказа, потом болезнь поползла дальше – в Россию и Закавказье. Только в Имеретии умерло тридцать три тысячи человек. Беда, как известно, не приходит одна, одновременно с чумой пришло наводнение и голод.

Единственным средством борьбы с заразой в то время были кордоны и карантины, которыми Тормасов щедро опоясал свои владения. Как всегда бывает во время моровых поветрий, начались волнения, прежде всего, в горах. Первыми поднялись закубанцы, Кабарда и чеченцы. Местные муллы требовали убивать русских:

– Это неверные наслали порчу на вас и ваши семьи! – кричали они, возбуждая соплеменников.

Разумеется, сразу же подсуетились турки, начавшие смущать умы черкесов, щедро обещая им ружья, порох и деньги. В воздухе снова запахло новыми мятежами.

Глава вторая

Именно в это непростое время в Тегеран прибыл назначенный английским чрезвычайным и полномочным посланником сэр Харфорд Джонс-Бриджес.

Посланник был человеком опытным и знающим. Еще в детстве начал служить в Ост-Индской компании, сделав там блестящую карьеру, овладел несколькими восточными языками, последние годы состоял консулом компании в Багдаде, где противодействовал вторгнувшемуся в Египет Бонапарту. И вот теперь новое непростое задание – настроить Персию против России, а заодно изгнать французов из персидских пределов.

Восток, как известно, любит внимание. Поэтому посол вез с собой огромный сундук с золотом, охраняемый дюжиной офицеров с пистолетами в больших седельных кобурах-ольстрах. Сам Харфорд имел новинку – два маленьких четрехствольных пистолета, спрятанных в карманах. Но поездка прошла спокойно и пистолеты не понадобились.

Неожиданное появление в Тегеране Харфорда всполошило французского посла Гардана.

– Хорошо бы нанять убийцу для англичанина! – предложил он первым делом.

Но посольские его отговорили:

– Харфорд всегда в кольце офицеров-стрелков.

– Тогда может быть отравим? – почесал залысину французский генерал. – Чувствую, пакостить будет много.

В своих опасениях Гардан был очень даже прав.

На первой же встрече с Фетх-Али-шахом сэр Харфорд наигранно прикрыл глаза рукой, мол, ослеплен великолепием тронного зала и самим шахом. Затем, преклонив колено, он торжественно провозгласил на чистейшем фарси:

– Английский король склоняется перед славной династией Каджаров и ее светозарным чудом – великим и победоносным шахиншахом!

Фетх-Али-шах огладил огромную черную бороду и милостиво кивнул:

– Мы довольны!

Харфорд ударил в ладоши, и офицеры втащили в зал груду подарков. Шах сразу оживился, заерзав на троне. Дорогие подарки он любил.

А англичанин уже перешел к делу:

– Ушей моего повелителя достигла страшная новость, будто посланец презренного французского выскочки и самозванца Бонапарте посмел осквернить мраморные плиты вашего дворца своими грязными ступнями! И вот я здесь пред вашим светозарным ликом, чтобы очистить мрамор и воздух вашего дворца от скверны!

Фетх-Али-шах сдержанно вздохнул.

На это Харфорд доходчиво объяснил, что у французов, на самом деле, есть законный король Людовик по счету семнадцатый, который пока прячется от узурпатора в других странах, но уже недолог час, когда Англия уничтожит самозванца, несмотря на его временные победы. К тому же в Англии вызнали страшную тайну – сам Бонапарте, оказывается, давно мечтает стать… шахиншахом и его посол приехал, чтобы разведать дорогу до Тегерана для будущего похода за шахской короной!

Шах нахмурился:

– Может, сразу посадить лазутчика на кол?

– О, нет, достаточно будет его просто выгнать! – улыбнулся благородный англичанин.

Зная паталогическую жадность шаха к деньгам, Харфорд тут же пообещал, что изгнание французов будет хорошо оплачено.

– Мы черпаем золото в Индии двумя руками и не поскупимся на него для вас!

Фетх-Али-шах снова нахмурился. Он и сам хотел бы черпать индийское золото двумя руками.

Перемена шахских чувств не ускользнула от проницательного Хатфорда, и он сразу же забросал Фетх-Али поистине грандиозными посулами:

– А еще мой король мечтает отдать вам часть Индии, а также построить непобедимый персидский флот на Каспийском море, который захватит Астрахань, и тогда вы станете хозяином Волги!

С Индией и Волгой был очевидный перебор, но перед отъездом из Лондона министр иностранных дел Ричард Уэлсли дал Харфорду дельный совет:

– Обещай шаху все, что хочешь. Мы потом все равно от всего обещанного откажемся. Сейчас же главное – оторвать персов от Франции и натравить их на Россию.

– А могу ли я пообещать кусок Индии? – осторожно спросил Харфорд.