Персона нон грата

— В твоих рассуждениях одна ошибка, Серж. Америка не собирается попадать в общеевропейский дом. Америка в лице своих солдат просто не собирается покидать этот театр двадцатого века. То, что утонул «Титаник», а не «Аврора». Не обижайся, Серж. Просто анекдот.

— Я думаю, рано подводить итоги, — сказал подполковник Викентьев.

Мимо вышки к реке на большой скорости промчались две самоходные зенитные установки.

— А «Шилки» зачем? — спросил майор Ричард Максвелл. — Ведь погода нелетная, насколько понимаю я, сухопутная крыса.

— Для прикрытия переправы от авиации «синих», — невозмутимо ответил подполковник Викентьев, хотя знал, что истребители-бомбардировщики не покинут аэродромов и вертолеты не нанесут задуманный удар реактивными снарядами. Этот пункт из плана учения вычеркнут зеленым фломастером самого командующего. Его вертолет-«салон», еще со вчерашнего дня зябко подрагивающий лопастями на площадке невдалеке от высотки, единственная винтокрылая машина в радиусе ста километров.

«Шилки» шли к переправе. Майор Максвелл проводил ЗСУ взглядом сквозь оптику бинокля: «Черт бы побрал этих русских! У них все не так, как у людей. Сложный противник. Как левша на теннисном корте».

Серая галька брызнула из-под гусениц зенитных самоходных установок, вылетевших на берег. Пошли по кругу счетверенные стволы, едва не цепляя косматые подбрюшья облаков. Стоя в рубке катера, генерал-подполковник Фокин поправил козырек «афганки» и положил руки на круглые эбонитовые шишечки — ручки управления. За кормой БМК-Т вскипела вода, и катер словно отскочил от берега.

— Отлично, товарищ командующий! — поднял большой палец прапорщик Ежевикин, бывший на катере за помощника моториста. — Только чуть плавнее.

— Пройду вдоль ленты и передам управление! — крикнул, перекрывая грохот движка, Анатолий Митрофанович.

Солдаты стыковали звенья-понтоны в стальную ленту, ловко орудуя «карандашиками» — понтонными рычагами. Еще два-три звена, и мост готов. Даже не глядя на секундомер, Фокин знал, что понтонеры раза в два перекрывают норматив. Остается поставить мост в ось.

Он вел катер вдоль берега, плечами ощущая закраины люка как тесную одежку, из которой давным-давно вырос, да вот решил примерить в последний раз. Руководителем учения был заместитель Фокина по боевой подготовке, следовательно, командующий на десяток минут мог стать рядовым участником наведения переправы.

В лицо дул ветер. Он был рожден скоростью движения катера, доносил пресный запах взбаламученной винтами речной воды и поднятого со дна ила. Это был ветер солдатской юности генерал-полковника.

Легко дышалось полной грудью, и даже заноза, оставшаяся после пресс-конференции, не покалывала больше.

За спиной, сквозь насыщенный грохот двигателя, прорвалось восклицание Ежевикина:

— Чемодан!

Фокин обернулся. Почему блажит прапорщик? Какой чемодан? За последний год это слово обрыдло Фокину, как перловая каша молодому солдату. Анатолий Митрофанович слышал его в докладах командиров: «Сидим на чемоданах, пакуем чемоданы», сам указывал в выступлениях на «чемоданные настроения», мешающие людям служить нормально.

Теперь «чемодан» плыл выше по течению. «Чемодан», размеры которого позволяли вместить легковой автомобиль, мебельный гарнитур и даже венец мечтаний — дачу. Он и сам был величиной с небольшой дом, стальной, защитного зеленого цвета.

Фокин вспомнил: «чемоданом» понтонеры издавна называют нераскрывшееся на воде звено. При сбросе понтона на воду кто-то не откинул погрузочный крюк. Чтобы представить дальнейший ход событий, Анатолию Митрофановичу хватило секунды.

— Держись! — успел крикнуть он прапорщику, бросая катер в крутой разворот. Стальную палубу окатила мутная волна, мелькнули фигурки понтонеров на ленте, мелькнули и пропали за флагом, трепетавшим на корме крохотного двухместного суденышка.

Понтон колыхался на самом фарватере. Разиня, забывший откинуть погрузочный крюк, не зацепил и трос удерживания звена. «Чемодан» вырвался на свободу и сплавлялся по течению прямо на ленту моста.

Теперь было поздно меняться местами с прапорщиком, оставалось довериться рукам, помнившим еще, как нужно управлять катером. Фокин не заметил, что в грохоте движков вместе с пенным буруном за кормой остались позади годы. Наперерез «чемодану» шел уже не Анатолий Митрофанович Фокин, а белозубый, подкопченный дымком выхлопа Толян — лучший моторист понтонно-мостового полка.

Обтянутые резиной бивни-упоры носовой части катера впечатались в стальной бок «чемодана». БМК-Т осел кормой, но сдюжил, сдержал, отбуксировал убежавшее звено с фарватера к берегу…

Фокин обернулся к прапорщику Ежевикину, все это время питавшему систему охлаждения двигателя забортной водой. И у командующего Группой войск есть свои маленькие слабости. Анатолию Митрофановичу было бы приятно услышать слово одобрения, и старший техник роты действительно говорил что-то, судя по выражению лица, доброе, но Фокин вдруг понял: он не слышит голоса напарника. И грохота движка тоже. Он слышит только боль в груди. Заноза никуда не делась. Заноза просто ждала своего часа.