Персона нон грата

Анатолий Митрофанович любил иногда вспомнить молодость и часто бывал у понтонеров. Знали и понтонеры его привычку наблюдать за наведением переправы не с берега, как другие проверяющие, а непосредственно на воде. Брезентовая куртка с глухими резиновыми манжетами всегда ждала командующего Группой войск.

Сегодня она была в самый раз. Анатолий. Митрофанович морщась — заноза все еще оставалась под левой лопаткой— наглухо застегнул пуговицы. В воздухе висела морось — то ли туман, то ли уже начинал сеяться дождик из низко волокущихся над рекой туч. Как черт между котлов в преисподней, метался по берегу прапорщик Ежевикин, решая, какой из катеров предложить командующему, — все были хороши.

Рядовой Сарлыбаев, из весеннего пополнения, всю ночь дремавший в кабине КрАЗа и сейчас неокончательно проснувшийся, в спешке готовил понтон к сбросу на воду. Уже собравшись дернуть за трос, он на секунду помедлил, вспоминая: откинул или нет погрузочный крюк понтона? Но задние колеса КрАЗа были уже по ступицу в воде. Сарлыбаев видел, что остался последним, и рванул скользкую ручку на себя, не думая о последствиях.

22. Блаженны непорочные в пути

Ева целовала горячо и крепко: эта ночь разбудила в ней женщину. Потом ее поразил сон — внезапно, как выстрел поражает птицу в полете. Ева примостила голову на плече Кости и так спала, неслышно дыша, прижавшись всем телом. У Кости сомлела рука, но он боялся пошевелиться, ощущая, как бьется сердце Евы.

В этот час, на границе дня и ночи, Косте казалось, что в груди у него стучат два сердца. У распахнутого окна стоял на часах старый платан. Всю ночь он честно нес службу, а сейчас предупреждал Костю о близости утра: в предрассветных сумерках все четче рисовалась крона, и уже можно было различить отдельные листья. Ночь с Евой была ночью прощания с Чернобылем. Костя понял это вдруг, когда услышал бой часов на Ратуше. Четыре удара упали в тишину и предрассветные сумерки, напомнив звуки пожарного рельса под Чернобылем, заменявшего вертолетчикам будильник. Подъем был задолго до рассвета, и даже крепкий чай не побеждал сонливость, владевшую людьми после дозы облучения. Она умножалась после каждого вылета в зону, к четвертому энергоблоку. На сколько? Это знала плоская коробочка дозиметра-накопителя, но просто так, на глазок, не выдавала своей тайны.

В том году под Чернобылем не пролилось ни капли дождя. Дни были жаркими, ночи холодными, закаты охватывали пожаром полнеба. Так полыхал злосчастный энергоблок в ночь взрыва. Костя прилетел позднее, но и ему досталось всего: закатов и рентген, анекдотов про куму из Чернобыля и советов запастись перед свиданием бамбуковым презервативом. Он поступил, казалось бы, мудрее, запасшись однажды вечером бутылью с мутной жидкостью. «Ридна ненька бурячанка», как любовно именовала торговка свое изделие, должна была придать зеленому лейтенанту отваги. Хотя вообще-то за каким чертом он поволокся в домик на окраине села Потоки, выполнив тридцать два захода на реактор и набрав свою норму?

Именно поэтому. Именно укрепиться в мысли, что набранные рентгены — семечки для молодого парня, он и хотел, переспав с перезревшей сельской красавицей. На первом году перестройки нравы были еще не те, что позднее, и адресок молодому «праваку» борттехник дядя Вася шепнул по большому секрету.

Костя постучал в дверь украдкой. Был впущен. Поставил самогон на стол и предоставил инициативу хозяйке.

Она была размеров необъятных. Самогон закусывала салом с луком, выступившую испарину промокала вафельным полотенцем, а когда разделась, стоя на шерстяном половичке с вышитым петухом, Костя не знал, с какой стороны подступиться к этому изобилию. Первый заход на цель не удался, и, чтобы загладить неловкость, он птицей полетел за второй бутылью сомнительной жидкости, зная, что и море «бурячанки» не заставит его повторить попытку, и на годы вперед утратил уверенность.

Глупый мальчишка!

Так прощай же, бесплодная ночь в деревушке Потоки, боком приткнувшейся к ограждению тридцатикилометровой зоны, и ты, украинская красавица, не смогшая вдохнуть отвагу и желание в упившегося лейтенантика. Всему свое время и место, назначенный в жизни черед и срок.

Ева улыбнулась и открыла глаза:

— Доброе утро. Ты давно не спишь? Почему?

— Мне кажется, что все пропадет, если я засну. Что все покажется сном, — сказал Костя.

— Если это был сон, — приподнялась Ева на локте, — я хочу видеть такие каждую ночь.

— Я тоже, — честно признался Костя.

— Поцелуй меня.

— Уже рассвело. Вдруг кто-нибудь заглянет? Вдруг я не ограничусь поцелуем?

— Трусишка и хвастун. А я думала — ты храбрый.

— Наверное, нет. Обычный. Как все.

— Нет, ты же летчик, а летчики смелые. У всех ваших на груди столько орденских ленточек. У тебя есть орден, Костя? Или медаль?

Костя почувствовал тяжесть упругого и ловкого тела. Какой орден, какая, к черту, медаль! Лучшей наградой была ему эта ночь.