Персона нон грата

Сильвестр отозвал Артура Миллера в сторонку, к тускло блестевшим доспехам, коротко рассказал о фотоателье «Парадиз» и мрачном его подвале, кивнул в сторону кресла:

— Спрячь ее на время.

Артур набил пенковую трубку, наверняка пережившую не одного владельца, зажег ароматный табак:

— Да. Твоя… подруга?..

— Возьми себе, коли захочешь, — буркнул Фельд.

— Она… Барбара, может жить в этом доме сколько угодно. И… очень странно, что именно ты обращаешься ко мне.

— Почему?

— История повторяется, и я опять рискую заслужить неудовольствие властей предержащих.

— Я тебе очень благодарен за Барбару. И скажу спасибо еще раз, если ты перестанешь говорить загадками.

— Но ведь ты сыщик, ты должен любить загадки, — не согласился Артур Миллер и, подхватив Сильвестра под локоть, усадил во второе кресло за круглый стол, инкрустированный деревом ценных пород и золоченой бронзой.

Барбара клевала в кресле носом. Артур продолжил вполголоса:

— Вспомни теплую осень того злосчастного года. Сталин умер несколько лет назад, но его приспешники еще оставались среди руководства нашей страны. В первую очередь против них были направлены студенческие выступления. Я согласен, потом повстанцы тоже пролили много невинной крови, но вина за эту кровь пала на их же головы… После убийства секретаря горкома в нашем маленьком городке все словно замерло, затихло на час или два. Скорбя о довешенном, я надеялся, что это последняя искупительная жертва. Но потом появился ты и провозгласил: око за око…

— Это из Библии, я так не говорил. Я выступил за рабоче-крестьянскую власть…

— И я, кстати, ничего не имею против рабоче-крестьянской власти. Но, видишь ли, с детства не терплю, когда двое бьют одного… А он был один, тот человек… юноша, который постучал ночью в дверь. Он был один, ранен в плечо и попросил у меня убежища. Как ты сегодня просишь спрятать Барбару.

— Автомат под крыльцом…

— Наверное, был его. Ко мне в дом этот человек вошел без оружия.

Сильвестр с маху всадил кулак в инкрустированную столешницу:

— Какого же черта ты молчал, когда мы тебя взяли?

— Именно поэтому: двое были против одного. Дал шанс тому юноше. Мы вместе учились в гимназии.

— А я в гимназии не учился. Работал в сельскохозяйственном кооперативе. Надо было кормить таких, как ты, гимназистов.

— Я же и виноват? — пожал плечами Артур Миллер. — Впрочем, споры бесполезны в принципе. Дураку ничего не докажешь, а умный всегда остается при своем мнении.

— Но ты выручишь Барбару?

— Я уже сказал. Долг платежом красен.

— Долг? — не понял Сильвестр.

— Ну да, вспомни Еву. Если бы не ты… Тогда, восемнадцать лет назад, и сейчас тоже… Спасибо.

— Девчонка родилась в рубашке. Но ты за ней присматривай, чтобы не шлялась с кем попало. И куда попало. Другой раз не повезет.

Артур развел руками, и в своей белой рубахе с бабскими кружевами вдруг стал похож на привидение. Привидение, которое склонилось к заснувшей в кресле Барбаре и выключило торшер.

— Прощай, Артур, — сказал Сильвестр. Ему очень не хотелось уходить отсюда. По стенам сверкали клинки охотничьих шпаг; на гобеленах мчались всадники, догоняя вепря; тикали напольные часы. С хрипом ходил их маятник, а стрелки — Сильвестр Фельд заметил только сейчас — не двигались, показывая двадцать пять минут первого.

— Я сточил шестеренку, чтобы стрелки стояли на месте, — пояснил Артур Миллер, перехватив взгляд Сильвестра. — Стрелки всегда указывают тот час, когда вы пришли в мой дом и я не выдал гостя.

— Зачем тебе такая память? За эти полчаса ты заплатил годами.

— Тогда я совершил поступок, Сильвестр. Я знаю многих людей, которым удаются их дела, но за всю свою жизнь они не совершили ни одного поступка. Понимаешь?

— Нет, — пожал Сильвестр плечами. — Ты спрятал человека, который стрелял в нас, вооруженных дробовиками, из автомата. По-моему, ты должен помнить другой день и час.

— Какой же?

— Когда удочерил Еву.

Барбара спала. Сильвестр не стал ее будить. За его спиной закрылась дверь и опять пропел какую-то музыкальную фразу колокольчик. А часы не звонили. Шли впустую тридцать лет.

Артур перевернул висевшую на дверях табличку, и она на трех языках известила: «Закрыто. Закрыто. Закрыто».

Надвинув на глаза козырек украденной кепки, Сильвестр Фельд ехал по городу в машине Барбары. Он ехал к «Парадизу» и через какое-то время обратил внимание, что движется в том направлении не один. В зеленый пригородный район катились мотоциклы, мопеды, мокики с подростками в седлах. Все они спешивались у фотоателье и устремлялись внутрь с пугающей целеустремленностью, почти одинаковые в черных куртках из искусственной кожи, касках, джинсовых безрукавках с вышитыми эмблемами смерти.

Сильвестр проехал мимо «Парадиза» и свернул в уже знакомый тупичок. Вытряхнул из пачки последнюю из своих папирос. Итак, что-то готовится здесь. Придется объяснение с Доном Фишером отложить. Больно много свидетелей.