Перстень Ивана Грозного

Мало того, что мучают государя болезни и хворости — идет от него смрад невыносимый, словно заживо он гниет. Такой смрад, что те, кто с ним рядом стоят, едва не задыхаются. А показать это нельзя: увидит государь, что кто-то из ближних людей поморщился — не миновать ему опалы, а то и плахи.

Обмывают царя в бане настоями на ароматных травах, курят в его горнице дорогие иноземные благовония — но не помогают ни травы, ни курения.

И ведь не так и стар государь — всего-то пятьдесят четыре года. Вон, Иван Оболенский, воевода, как молодой, на коне гарцует, а ведь седьмой десяток ему. Отчего же на государя ополчились все эти напасти? За что ему это?

Большие дары дарит государь церквям да монастырям, особливо — любимому своему Кирилло-Белозерскому. Пока мог, пока были силы — ездил на богомолье, бил поклоны перед чудотворными иконами, надеялся, что молитва да щедрые даяния помогут, избавят его от телесной хворости, от страданий.

Не помогло.

Видать, слишком большие на нем грехи, слишком тяжкие. И то сказать — столько на нем крови христианской, сколько им душ загублено — счету нет. И среди тех душ — и святые отцы, и монахи, и священнослужители.

Минувшим летом приказал государь Богдану Бельскому, своему послушному псу, привезти в Москву колдунов и ведуний из языческой Лапландии. Думал, коли православные святыни не помогли, может, язычники помогут.

Привез Богдан финских да лапландских колдунов, те поглядели на государя, посовещались по-своему и сказали, что ничего не могут сделать, что государь уже одной ногой стоит в царстве мертвых, а оттуда обратной дороги нет. А только могут они сказать, когда за царем смерть придет.

И назвали колдуны сегодняшний день.

Сильно разъярился царь. Хотел сразу всех колдунов да ведьм предать лютой смерти — да потом передумал.

Сказал, что переживет тот день, который они назвали, и вот тогда уж точно их всех казнит, перед тем помучив, и над могилами их посмеется.

И вот, пришел сегодня тот день, который назвали язычники, а царь хоть и хвор, но жив.

Утром пришел Богдан Бельский в амбар, где сидели связанные колдуны, и сказал им, что настал день их смерти и что государь дарует им милость выбрать, какой смертью они хотят умереть — либо быть сожженными на костре, либо живьем закопанными в землю.

А колдуны и ведьмы на колени пали и стали Бельского просить, чтобы отложили их казнь до захода солнца.

Бельский и позволил — любопытно ему, как дело обернется. Может, и правда колдуны что-то знают.