Перстень Ивана Грозного

Да вот же кто это! Это — тот старик с его перстня, с того перстня, что носит Иван с самого детства, не снимая.

Глядит черный старик на Ивана и на глазах растет, и вот уже стал в человечий рост. Стоит перед Иваном, а на плече у него — черная птица с длинным крючковатым клювом. Где-то уже видел Иван такую птицу, только не помнит где.

Глядит Иван в змеиные глаза Черного Короля и слышит его голос — словно шип змеиный.

— Что посееш-шь — то и пожнеш-шшь… — шепчет ему Черный Король змеиным голосом.

Вспомнил Иван давний, далекий день, день, когда нашел он свой перстень в кремлевской кладовой, день, когда в первый раз говорил он с этим черным человеком.

Вспомнил все, что тот ему обещал. Вспомнил, как велел ему черный старик делать все по его наставлениям — и тогда исполнятся все желания Ивана, будет все по его слову.

— Ты обманул меня, — сказал Иван старику. — Все вышло совсем не так, как я хотел…

— Как я мог тебя обмануть, когда я — это и есть ты? А ежели ты сам себя обманул — так самого себя в этом и вини, а моей вины тут никакой нету!

— Я — не ты! — отвечает ему Иван. — Ты — не я! Я знаю, кто ты! Ты — сам Сатана, Князь Тьмы!

— А разве я тебе говорю другое? — кривится темный рот, усмехаются змеиные глаза. — Да, я — Князь Тьмы, Сатана, но Сатана — это и есть ты! Сатана — это и есть сам человек! Я говорил тебе, что с каждым годом, с каждым шагом будешь ты все больше на меня походить — и вот ты стал в точности, как я. Стал ты мной.

— Врешь, Сатана! — вскрикнул Иван. — Ты всегда врешь, ведь имя твое — отец лжи!

— Вот тут ты как раз ошибаеш-шься! — шипит черный старик. — Это люди всю жизнь врут себе и другим, выдумывают жалкие, пустые слова — милосердие, жалость, доброта. А я — только я — говорю правду. Только то хорошо, только то правильно, что тебе на пользу. Прочие люди — только прах под твоими ногами… иди по ним, по костям их хрупким, как по траве высохшей…

— Но я же так и делал! Отчего же я остался ни с чем, отчего вижу я вокруг только развалины своей жизни?

— А кто обещал тебе другое? В глубине своего сердца ты хотел только одного — хотел огромной, безраздельной власти, власти над жизнью и смертью других людей, хотел чувствовать себя всесильным, как Отец Небесный.

И ты был всесилен. Ты был властен над жизнью и смертью — и сеял вокруг себя смерть. Но что посееш-шь — то и пожнеш-шь! Что посееш-шь — то и пожнеш-шь!

— Врешь! Призову я попов, отслужат они молебен, постригут меня в монахи — а над монахами нет твоей власти!