Перстень Луизы

– Что тут раздумывать? Каждый хочет посидеть у власти и нахапать себе в карманы побольше, – уверенно заявил невидимый мужчина. Немного помолчав, он добавил: – В двенадцатый вагон в Тамбове посадят военных. Сейчас туда никого не пускают. Боюсь, что все это не к добру…

– Да ладно тебе причитать, поживем – увидим. Пойдем собирать билеты, да и белье пассажирам пора раздать…

Разговор, явно не предназначенный для чужих ушей, оборвался.

Арсланов обдумывал услышанное, а в голове у него проплывали давние уже картины переворота в Сьерра-Лумпу и кровопролития на центральной площади столицы. В основном тогда пострадали мирные жители, вышедшие на демонстрацию протеста против длительной невыплаты зарплаты и всепоглощающей инфляции, царившей в стране…

Поезд прибыл в Москву без опоздания, но встречающих на перроне почти не было, даже вездесущие таксисты куда-то пропали. Да и пассажиров за время пути не прибавилось: из вагонов выходило по два – три человека. Правда, из одного из вагонов вышло много военных – в полной амуниции и с автоматами…

Вдоль перрона и у здания вокзала стояли милиционеры. Арсланов и Вахид Таджигенович постарались побыстрее оказаться на привокзальной площади и заторопились к переходу, который выходил к станции метро «Павелецкая». Доехав до «Каширской», добрались до гостиницы, располагавшейся в здании онкологического центра. Старшему механику нравилось останавливаться именно в этой гостинице – там всегда было тихо, уютно, чисто. И кормили здесь вкусно и недорого. С администратором отеля его познакомил приятель, работающий врачом в онкоцентре.

Проблем с заселением не возникло и в этот раз, и, приведя себя и свои вещи в порядок, Вахид Таджигенович позвонил человеку, с которым должен был встретиться по делам. Договорились встретиться следующим утром, а значит, день и вечер у приехавших оставались свободными.

– Пожалуй, позвоню я своему приятелю, с которым мы несколько раз ходили вместе в море, – предложил старший механик. – Тогда он был старпомом, а сейчас работает в Министерстве рыбной промышленности. Он все время меня приглашает к себе в гости, но никак не выпадало для этого свободного времени…

– Согласен, – улыбнулся Арсланов. – Любопытно посмотреть, как живут работники министерств.

– Алло! Это Юрий Николаевич? – набрав нужный номер, произнес в трубку Вахид Таджигенович. – Да-да, это я. Мы с товарищем приехали на пару дней по делам и остановились в гостинице онкоцентра… Нет, я не знаю, где ты живешь… И этот район мне плохо знаком… Хорошо. Мы будем на «Октябрьской» в половине седьмого. Договорились!

– Ну что? – спросил Арсланов.

– Он приглашает нас к себе в гости вечером, – довольно улыбнулся стармех. – Так что готовься к встрече. Нас будут ждать у метро «Октябрьская» на машине…

Выйдя из метро, Вахид Таджигенович и Арсланов обратили внимание на то, как много было на площади военных и милиционеров, облаченных в бронежилеты и каски, с автоматами на шее. Раньше никогда они такого не видели.

– Что происходит? – спросил Арсланов.

– Не могу ничего сказать, – пожал плечами старший механик, – но мне это определенно не нравится…

Ждать пришлось недолго. Знакомый Вахида Таджигеновича приехал на «жигулях» шестой модели, которые блестели новизной.

– Это Юрий Николаевич, а это Руслан, – представил стармех приятелей.

В квартире их ждал празднично накрытый стол.

– Садитесь, устраивайтесь удобнее, а я позову соседа, – сказал хозяин. – Мы с ним стараемся все торжества проводить вместе, а встреча со старым другом для меня – праздник. Да и вам будет веселее. В гостиницу я вас отвезу на своей машине, поэтому сразу же предупреждаю: пить сегодня не буду.

По телевизору говорили об усилении режима контроля в Москве с введением проверки документов после 23 часов.

– Ну, вот и введен, по сути дела, комендантский час… – задумчиво сказал Юрий Николаевич.

– Потому лучше в гостях не задерживаться, – сделал вывод Арсланов. – Думаю, что в гостинице нам надо быть не позже десяти.

– Не волнуйтесь, – махнул рукой хозяин. – У меня удостоверение сотрудника министерства, а оно действует отрезвляюще на всех представителей правоохранительных органов…

После второй рюмки французского коньяка все разговорились.

– И как вы относитесь к тому, что Ельцин посетил Кантемировскую дивизию? – спросил Николай Михайлович, сосед хозяина квартиры.

– Похоже, в стране наступают неспокойные времена, – покачал головой Арсланов, – и он хочет заручиться поддержкой силовых структур.

– Это так, но все прекрасно понимают, что в Кремле сидит алкоголик и его надо гнать поганой метлой, – резко заявил Вахид Таджигенович.

– И кого же вы советуете поставить на его место? – с некоторой иронией произнес Николай Михайлович. – Уж не Хасбулатова ли?

– А почему бы и нет? – уверенно произнес стармех. – Доктор экономических наук, зрелый политик…

– Тогда уж лучше Руцкого, – не согласился Юрий Николаевич. – Он боевой офицер, герой Советского Союза, прошел Афганистан…

Спор разгорался. Только Арсланов сидел молча, лишь пригубливая рюмку с коньяком. Он предчувствовал что-то недоброе.