Перстень Луизы

– Может быть, поедем в гостиницу? – наконец предложил Руслан Кадырович. – Ведь нам завтра рано вставать.

– Еще и десяти нет. А на машине до Каширского шоссе всего несколько минут, – возразил хозяин. – Когда еще удастся так славно поговорить?

Наконец в разговор вмешалась жена Юрия Николаевича. Она уговорила мужчин расходиться, сделав акцент на том, что завтра всем идти на работу.

Улицы были пустынны, что совсем нехарактерно для Москвы, а множество патрулей, состоящих из военных и милиционеров, заставляли предположить что-то недоброе. После того как «жигули» выехали на Каширское шоссе, Арсланов, сидевший впереди, увидел несколько легковых автомобилей, стоявших у обочины дороги, и автобус с открытой передней дверью, заехавший прямо на газон. Вокруг было много военных в бронежилетах и касках с автоматами на шее. Военные останавливали все машины. После проверки документов, многих людей загоняли в автобус.

Машина, за рулем которой был Юрий Николаевич, остановилась. Сразу же от одного из военных последовала резкая команда:

– Всем выйти с поднятыми руками! Встать у машины! Ноги на ширине плеч! – выкрики следовали, заглушая ропот людей, находившихся в автобусе.

Арсланов и его спутники вышли из салона и встали, как было велено: подняв руки и расставив ноги. Вдруг к Юрию Николаевичу, стоявшему у передней двери слева, подбежал один из военных и с размаху ударил его по голеностопному суставу ногой, обутой в большой солдатский ботинок.

– Я сказал, ноги на ширине плеч! – с ненавистью глядя прямо в глаза Юрию Николаевичу и направив на него автомат, прокричал он.

Юрий Николаевич взвыл от боли и затряс ушибленной ногой. Но с места благоразумно не сдвинулся.

– Ты что же делаешь? – превозмогая боль, наконец процедил он сквозь зубы. – Я же сотрудник Министерства морского флота…

– А мне плевать! – заорал военный. – Хоть сам министр! Выворачивай карманы, живо! – и грозно повел автоматом.

Остальные люди в форме стали ощупывать стоявших с поднятыми руками друзей, ничего не понимающих в происходящем. На их лицах был испуг, и только Арсланов ничем не выдавал своего волнения. Ему все это было знакомо по Сьерра-Лумпу, где во время переворота военные тоже бесчинствовали.

– Что это у тебя в правом кармане? – вопрос был обращен к Руслану Кадыровичу.

– Ключ от номера в «Доме ученых» при онкоцентре. Я врач и сейчас проживаю в этой гостинице, – спокойно ответил Арсланов.

– Медленно вынь эту штуку и покажи! – последовала новая команда.

Арсланов покорно вынул ключ с биркой в виде груши из кармана и показал военному. Тем временем какой-то милиционер проверил документы у всех пассажиров «жигулей» и вернул их владельцам. Один из автоматчиков залез в машину, открыл перчаточный ящик и одним движением руки выкинул все оттуда на пол. Убедившись, что ничего подозрительного нет, он стал осматривать салон, а затем багажник.

– Все нормально, – наконец отрапортовал он лейтенанту.

– Не играет роли, – сквозь зубы процедил тот. – Всех в автобус.

– Но завтра у нас поезд… Вот и билеты на руках, да и гостиница наша уже видна. Вон высотка онкоцентра! – засуетился Вахид Таджигенович.

– Плевать! – громко произнес офицер.

В разговор вмешался милиционер, который стал что-то объяснять лейтенанту, наклонившись к его уху.

– …Да не похожи они на путчистов… Пускай проваливают, без них есть кем заняться… – до Арсланова доносились только отдельные слова.

– Ладно, уговорил. Пусть едут, – лейтенант сплюнул и пошел в сторону автобуса, из которого доносились мольбы и женский плач.

Машина быстро понеслась к онкоцентру, где друзья и простились. Поднявшись в номер, Арсланов и Вахид Таджигенович услышали автоматную стрельбу, которая заставила их лечь в постель в одежде. Свет решили не зажигать: береженого бог бережет. Только потом они узнали, что этой ночью по городу собирали всех подозрительных людей и свозили их в расположение одной из воинских частей. Некоторые из них так и пропали… А стрельба не прекращалась еще сутки…

Приехав на вокзал, Вахид Таджигенович и Руслан не увидели привычной обстановки с множеством людей с чемоданами и большими сумками. Залы были пусты, у касс не толпилось очередей, везде прохаживались патрули, состоящие из милиционеров и военных, вооруженных автоматами. Несколько раз их останавливали и проверяли документы.

Редкие пассажиры медленно брели к стоящему на первом пути поезду Москва – Астрахань. Вагон был практически пуст, но в их купе все места оказались заняты. Двое попутчиков встретили друзей улыбками. Одним из них был мужчина высокого роста и плотного телосложения, с большими залысинами на круглой голове. А второй – невысокого роста молодой человек, в очках и с неухоженными волосами. Костюм его в некоторых местах был сильно помят и имел несколько затяжек.

– Вот и проводник идет. Готовьте билеты и плату за постельное белье, – бойко скомандовал он. – Меня зовут Василий, и я еду до Саратова.

– А я – Николай, и еду аж до самой Астрахани, – отрапортовал плотный мужчина.

– И мы оба едем до Астрахани. Меня зовут Вахид Таджигенович, это – Руслан Кадырович, – представился стармех.