Перстень Царя Соломона

Я нахмурился. Стайку любопытных девчонок, стоящих возле угла терема и жадно глядящих на нашу нарядную ка­валькаду, я тоже приметил, но при чем тут Маша? Там то­лько одни соплюхи и были. Самой старшей от силы лет пятнадцать, но уж никак не больше. А той, что стояла по­средине в лазоревом летнике, вообще четырнадцать, пус­кай с хвостиком.

—  Среди них княжны Марии не было,— твердо произ­нес я,— Ты ничего не спутал, Иван Михайлович?

Он даже поперхнулся от моей наглости. Да я бы и сам в иное время так не сказал — постарался бы выразиться как-нибудь поделикатнее да и поуважительнее. Но это в иное время, а сейчас мне было все равно, и Висковатый это почувствовал, а потому вместо слов возмущения отве­тил сухо и делово:

—  Я три дня назад заезжал к ним. Должен же был про­ведать, засватана эта соплюха али как, так что промашки быть не может. Она это. У него и всего-то две дочери, но меньшую Настасьей окрестили, да к тому ж ей осьмой го­док только — захочешь спутать, и то не выйдет.

— Это не она,— вздохнул я и грустно добавил: — Моей лет восемнадцать, и... веснушек нет.

Не было там этой Серой дыры. Даже хода туда не было.

Совсем.

Глава 15 КОГДА СУДЬБА ГОВОРИТ «НЕТ»

Что и говорить — расстроился я изрядно. Настрой-то был — хоть завтра под венец, а тут...

«Маугли сидел неподвижно и думал, и его лицо станови­лось все мрачнее, потому что он был растерян и не знал, что предпринять».

Так я и ехал с понурой головой... целых пять минут. А потом снова подкатило спасительное упрямство. В конце-то концов, что приключилось? Ну не она — так что те­перь? Досадно, но ладно. Это означает лишь задержку во времени и то, что моя лобовая атака не прошла. Ничего страшного.

—  Выходит, обманули тебя «добрые люди»,— конста­тировал Висковатый.

Я вспомнил свой разговор с Ицхаком.

— Ошибки быть не может? — спросил я его, когда он мне назвал имя-отчество князя и обрисовал, где тот жи­вет.

—  Вэй, и он будет еще говорить об ошибке! — возму­тился Ицхак,— Мои приказчики, бросив все свои дела, один за другим, словно стая гусей, бродили с нужным всем женщинам товаром, разыскивая твою невесту, а он будет тут спрашивать об ошибке. Нет, если бы их было несколь­ко, то я бы таки и сказал, что их несколько, но это имя но­сит только одна дочь из восьми, которых мы насчитали у князей Андреев Долгоруких.

—  Не обманули,— покачал я головой, и в памяти всплыли слова самого Висковатого,— Просто ее нет в Мо­скве. Помнится, ты сказывал, что не все князья Долгору­кие тут проживают.

—  Было такое,— согласился дьяк.— Половина, а то и поболе в вотчинах да в поместьях своих сидят. И Андреи там имеются. Только вотчины те далече, под Псковом да под Новгородом. Поедешь?

Вообще-то если по уму, то гораздо проще было бы до­ждаться возвращения еще одного приказчика, которого Ицхак послал именно в те края. Учитывая, что он там уже давно, прибыть должен со дня на день. Но ждать его пред­ставлялось мне делом столь муторным...

— Поеду,— кивнул я,— Сам розыском займусь. Так-то оно надежнее.

— Когда? — осведомился Висковатый.

Я прикинул в уме. Лучше всего было бы укатить прямо сегодня, но не получится — время уже к вечеру, а мне еще надо проститься, собрать вещи. Хорошо, тогда завтра или... Конечно, лучше бы ехать в известном направлении, а не туда — не знаю куда. Да не одному, а уже со сватами, но коль не получается, значит, судьба.

В конце концов, ничего страшного не случится, если поначалу, разыскав ее, я появлюсь там один, произведу хорошее впечатление на родителей, рассыплюсь в комп­лиментах перед будущей тещей, подарю тестю какую-нибудь дорогую саблю или меч, а сам аккуратно прозонди­рую обстановку. Может, даже, если все будет хорошо, за­кину удочку насчет будущего сватовства, а нет, так хотя бы повидаюсь. А то на что это похоже — я тут уже два с лиш­ним месяца, а свою ненаглядную до сих пор в глаза не ви­дел.

Да и не держит меня тут ничто. Перед дьяком обязате­льства я выполнил сполна. Просил Висковатый обучить наследника правилам хорошего тона — пожалуйста. Хотя юного Ивашку учить особо было нечему — в скатерть он и без того не сморкался, в носу при людях не ковырялся... Впрочем, кое-какие премудрости я ему преподал, и дьяк успел их заметить. Например, с недавних пор Ивашка ло­пал дичину и прочее исключительно с ножа (за отсутстви­ем вилки), а не хватал с тарелок руками, мясо не кусал, а вначале нарезал на небольшие кусочки — на раз, руки об скатерть тайком не вытирал, ну и прочее. Так что теперь Иван Михайлович мог быть спокоен за своего отпрыска — будущий дипломат не опозорится ни перед поляками, ни перед датчанами, ни перед фрязинами.

Поведение его тоже пришлось подправлять.

— Если хочешь быть наравне со взрослыми, то и веди себя соответственно,— сказал я и принялся выкладывать на-гора правила, сулящие при их выполнении горячие симпатии дам и благожелательность мужского пола.