Первая дочь

В оранжевых отблесках факелов их голые макушки казались беззащитными. Айво наблюдал, как его братья, подчиняясь, безропотно снимают одежды и бросают на пол святилища. Они стояли в одних ночных рубашках. У кого-то подолы доставали до костлявых коленок, у кого-то до босых ступней. Когда их вытащили из постелей и погнали по коридорам, они успели набросить только верхние одеяния хранителей. Дагмара среди них не было. Тени тоже. Увидев это, Айво воспрял духом.

– Разделите их! – скомандовал король своим людям, и хранителей перевели из одного конца святилища в другой.

Потом последовал приказ сделать то же самое с дочерьми, а Айво тем временем провел острым ногтем по пергаментной коже на своей ладони и выдавил каплю крови, чтобы начертать руну. Близился конец. В тщетных поисках Банрууд все больше выходил из себя и наконец снова повернулся к верховному хранителю. Печатая шаг по каменному полу, он направился к Айво.

– Где она? – прорычал король, вплотную приблизив лицо к верховному хранителю и брызгая на него слюной.

– Кто, король Банрууд? Кого ты ищешь? – вопросил Айво едва слышным и совершенно спокойным голосом. Его сложенные руки прятались в длинных рукавах, острые ногти вырезали на коже фигуры, хотя взгляд оставался твердым.

– Белую женщину. Привидение. Где она? – прошипел Банрууд.

– А… Белую женщину. Ты ведь уже искал ее. Быть может, это она отобрала у тебя дочь. А может… это ты… отобрал у нее.

У Банрууда раздулись ноздри, в глазах что-то блеснуло, и Айво понял свою ошибку. Он подтвердил то, чего король боялся больше всего на свете. Он знал, что сделал Банрууд, и король не мог этого стерпеть. Айво подумал, что всегда был невоздержан на язык, и из-за этого его задача останется невыполненной.

Рука короля метнулась вперед, как скользкий и увертливый угорь. Айво застыл. Кровь хлынула на руны и начала лужей скапливаться у ног. Просторная черная мантия не позволяла видеть, как вместе с кровью из Айво уходит жизнь. Король отдернул руку. Отступив на шаг, он смотрел, как Айво без единого звука упал и свернулся на полу.

– Здесь мы закончили, – обратился Банрууд к стражникам. – Поставьте воинов у всех дверей. Никому не входить и не выходить, пока не найдем принцессу.

* * *

Дагмар с Тенью вышли из Храмового леса и, держась за руки, начали подниматься по восточному склону. Еще не оправившись от воздействия руны, Дагмар дрожал и казался слабым и потерянным, однако внутри у него было странное спокойствие, и он ясно осознавал происходящее. Кости Дездемоны поднялись из могилы в Храмовом лесу и следом за ним взбирались на холм. И ее душа находилась рядом с Дагмаром.

– Я должна рассказать Альбе, кто она, – шептала Тень почти беззвучно, словно веял ветерок. – Пока еще не слишком поздно.

Дагмар крепче сжал ее руку и ничего не сказал. Они вошли в подземный ход, ведущий сквозь гору в святилище, потом, держась за руки, торопливо пробирались во тьме. У Тени замерзли пальцы, дышала она прерывисто, но Дагмар знал, что это от страха, а не от усталости. Он думал, что на том конце, за сдвигающейся каменной стеной, их встретит тишина спящего храма. Но когда они проникли в святилище, то увидели горящие факелы и переполненный зал. Здесь собрались все хранители, все дочери и беженки, и каждая пара глаз смотрела, как они с Тенью вышли из-за алтаря на возвышение.

Все присутствующие молились, преклонив колени, но не вокруг алтаря и не возле каменных скамей. Их лица были обращены в дальний угол, а не к возвышению, словно они ожидали, что сейчас в дверь войдет Один. В центре молящихся поднялся хранитель Амос. Он направился к возвышению, и Дагмар заметил, что его босые ноги покрыты кровью. Когда Амос заговорил, его голос звучал осуждающе.

– Король убил верховного хранителя. Его люди поставлены у всех дверей, – сообщил он.

– Мастер Айво мертв, – сказала Юлия, поднимаясь на ноги.

Другие дочери тоже начали вставать. Распущенные волосы струились вдоль их тел. Дочерей явно подняли с постелей. В свете факелов девушки выглядели куда решительнее, чем сгрудившиеся вокруг них хранители. Они плакали, но не прятались. Вскрикнув, Тень сбежала с возвышения, пробралась через толпу скорбящих, переступая и обходя их. Вцепившись руками в свою одежду, она остановилась и устремила взгляд вниз, потом опустилась на колени. Дагмар поднял лицо к куполу и попросил Всеотца дать ему сил, чтобы его сердце не остановилось прямо сейчас.

Черные одежды Айво пропитались кровью и блестели в отсветах факелов. Мертвый, он уже не казался могущественным и не походил на верховного хранителя. Это был просто старик, покинутая оболочка с пятнами возраста на дряблой коже. Черная краска с губ размазалась по пожелтевшим щекам. Наклонившись, Дагмар поднял Айво с пола. Невыносимо было видеть его вот таким, лежащим в луже собственной крови. Тело показалось хрупким и невесомым, будто охапка осенней листвы. Дагмар отнес его к алтарю. Тень бросилась помогать, уложила руки и ноги покойного, расправила складки одежды, чтобы он предстал перед богами в достойном обличье.