Первая дочь

Тень готова была согласиться, но обстановка становилась все хуже. За прошлый год ни одна дочь не пришла искать в храме убежища. Дагмар считал, что это объяснялось трудной дорогой, полной опасностей… или, что совсем плохо, в стране просто не осталось дочерей.

– Но если будет достигнуто соглашение… и я выйду замуж… ты поедешь со мной, Тень? – тихо спросила Альба.

Тень от удивления остановилась и посмотрела в расстроенное лицо дочери.

– Ты хочешь, чтобы я поехала с тобой? – прошептала она.

– Ты никогда не оставляла меня, – ответила Альба, и Тень не смогла выдержать ее взгляда.

– Я последую за тобой… куда бы ты ни поехала, – заверила Тень, сдерживая слезы и стараясь унять задрожавшие губы.

Альба на мгновение сжала ее руку, словно боялась задать вопрос, на который Тень не захочет отвечать и почувствует себя неловко. Тень никогда не отказывала ей в ответе.

– Ты покинешь Дагмара? – с ужасом в голосе спросила Альба.

– Он не м-мой, чтобы его покидать, – с запинкой ответила Тень.

У нее стало горячо в груди, и щеки покраснели. Погода была просто теплая, но ей вдруг стало жарко.

– Ты любишь его. Он любит тебя, – настаивала Альба.

– Не любит, – возразила Тень.

– Любит, Тень. Любит. Это ясно как день.

Тень вскинула голову и посмотрела, нет ли на небе облаков, а Альба рассмеялась.

– Что ты понимаешь в таких вещах? – сконфуженно проворчала Тень.

– То, что вижу, – отвечала Альба. – Тебе нужно начертить руну, которая сплетет его судьбу с твоей. Две души вместе, на вечные времена.

– Ты знаешь такую руну, Альба? – засмеялась Тень.

– Нет, – с улыбкой ответила принцесса, но улыбка сразу померкла, и Тень задумалась, уж не солгала ли Альба.

– Руны несут хаос, а не избавление, – предупредила Тень. Альба не была хранительницей, и ее знания оставались предметом постоянной озабоченности Айво. – Дагмар говорит, нет такой руны, которая лишит мужчину воли или переменит его сердце.

– А как насчет руны, возвращающей мужчину? – прошептала Альба.

– Байра? – спросила Тень.

Альба никогда о нем не заговаривала и меняла тему беседы, если Дагмар упоминал имя племянника.

– Байра, – поморщившись, подтвердила Альба. – Я не хочу его менять, просто хочу с ним увидеться снова. Мне же подарили надежду, что когда-нибудь это произойдет.

– До турнира осталось всего несколько недель.

– Он не приедет. Никогда не приезжал.

– Айво говорит… он приедет.

Тень не хотела говорить дочери, что видел Айво, но не могла больше выносить печального взгляда Альбы. У Альбы начали подгибаться ноги, и Тень поддержала ее, обхватив рукой за талию. Сзади их окликнул стражник, но Альба успокоила его взмахом руки и продолжила подъем. Ее лицо наполнилось радостью.

– Если Айво видел… значит, так и будет, – прошептала Альба.

Тень только кивнула. Дагмар обрадовался пророчеству, и Айво, похлопав его по щеке узловатой рукой, попросил все подготовить. Когда Дагмар вышел из святилища, Айво поник в своем кресле. Он часто говорил, что минувшие десятилетия и демоны разрушили его плоть.

– Смерть скачет за ним по пятам, – пробормотал Айво, поднимая на Тень обведенные чернью глаза. – Сын вернется, но ночь продолжится.

* * *

Погода не благоприятствовала. Порывистый ветер дул с залива в сторону Северных земель вместо того, чтобы дуть на запад, к дому. Ожидая перемены ветра, они провели в деревне, где не хотели задерживаться, целую неделю, показавшуюся бесконечностью. Были и хорошие новости: к тому времени, когда они развернули паруса, чтобы плыть в Долфис, еще несколько женщин сжалились над мужчинами из Долфиса и Берна и согласились плыть с ними. Каждому клану предстояло принять по двенадцать женщин и двадцать детей, половину которых составляли девочки.

Они с победой вернулись в родную землю и сразу узнали, что не далее как на прошлой неделе крошечное селение под названием Шеба на границе Волка и Медведя подверглось нападению шайки грабителей. Байр, Дред и шесть воинов пересели с кораблей на спины коней и без отдыха поскакали в Шебу, уложив в седельные сумы смену одежды и запас пищи на несколько дней.

Жители Шебы отбились, хотя два человека погибли и трое были ранены во время защиты селения. Четырех женщин бандиты вытащили из постелей и тут же бросили, потому что на них поднялась вся деревня. Многие из мародеров убежали в ночную тьму, но большинство погибло. Убитые были одеты как люди, не имеющие кланов, в простые некрашеные рубахи и штаны, но почти все жители Шебы уверенно заявляли, кто именно напал.

– На следующее утро мы прошли по следам. У перешейка они сворачивают на север. К Берну, – сказал один.

Байр поднял голову, встретился с ним взглядом, дожидаясь продолжения рассказа.

– Двое нападавших называли друг друга по именам, и это имена Медведя. Мы одного взяли, и он признался, что его брат – воин Берна, состоит в отряде, который должен вернуться с тобой, лорд. Еще он сообщил, что северяне высадились на берега Берна.

– Где он сейчас? Я с ним поговорю, – прорычал Дред.

– Висит на деревенских воротах, – подал голос другой селянин.