Первая дочь

– Если я н-не вернусь, – сказал Байр, обводя взглядом своих воинов, – не делайте ярлом Дэниэла.

Все облегченно расхохотались, даже Дэниэл. Напряжение спало, они возвращались домой.

– Да здравствует Долфис! – закричал Дред, взявшись за косу, и воины подхватили этот клич, а потом завыли, провожая своего ярла. Но глаза Байра уже смотрели в сторону Храмовой горы, встающей перед мысленным взором. Через каких-то два дня он увидит свою семью. Сердце его готово было выскочить из груди и полететь вперед.

23

ДАГМАР СТОЯЛ на колокольне лицом на север, когда увидел его. Темная точка на зеленом пространстве, усеянном пашнями и усадьбами, могла оказаться кем угодно. Она была еще очень далеко, за скоплением домов, сбившихся у подножия Храмовой горы. Собирался дождь, но облака пока просто наползали и клубились в небе, не роняя капель.

Его ждали с востока, но Дагмар не задавался этим вопросом. Даже без руны, обостряющей зрение, он знал, что это Байр. Ему хотелось броситься к дороге, промчаться через деревню и бежать навстречу племяннику, но хранитель превозмог себя и просто наблюдал, как точка превращается в капельку, а капля в пятнышко. Когда пятно увеличилось в размерах и стало крошечной фигуркой, Дагмар больше не мог сдерживать слез. Он ударил в колокола, и в воздухе поплыл радостный приветственный перезвон. Хранитель дергал веревку и, словно пьяный дурак, смеялся и плакал. Спотыкаясь, он спустился по ступенькам, выбежал из башни и бросился к северным воротам, на ходу вытирая глаза. Дагмар боялся, что не сможет разглядеть Байра, когда присоединится к стражнику на смотровой площадке.

Он увидел его, своего мальчика, теперь мужчину, скакавшего на коне, как истинный вождь клана, с прямой спиной, одну руку уперев в бок, а другой вцепившись в гриву жеребца. На Дагмара вновь нахлынули чувства.

Дагмар не мог крикнуть, он вообще лишился голоса, и стражник у ворот – человек, который никогда не видел мальчика из храма, – сам обратился к всаднику с приветствием и расспросами.

– Я Байр, ярл Долфиса, приехал увидеться с королем Банруудом.

Гость отвечал без запинки, однако после каждого третьего или четвертого слова делал небольшую паузу.

– Откройте эти проклятые ворота! – взревел Дагмар, обращаясь к лебедочникам, управлявшим решетками.

– Короля нет, ярл. Но хранитель Дагмар поручился за тебя и просит открыть ворота, – добродушно произнес стражник и более сдержанным, чем у Дагмара, голосом велел поднять решетку.

Всадник проехал в ворота, и взгляд его остановился на Дагмаре, стоявшем прямо на пути. Потом хранитель не мог вспомнить, кто увел коня Байра, как они переместились с просторного внутреннего двора на ступени храма. Припоминалось только, как он радовался возвращению племянника, как колотилось сердце в груди, как Байр оторвал его от земли, смеялся и называл по имени.

– Вижу в тебе Долфиса, но ты все тот же Байр, хотя больше похож на вепря, а не на медвежонка, – всхлипывая, говорил Дагмар и смеялся сквозь слезы.

– Я не медведь. Я волк, дядя. Хотя вырос несколько крупнее, чем мужчины клана. – У Байра была ослепительная улыбка, и Дагмар понял, что не хочет выпускать его из объятий, хотя налитое силой и доведенное до совершенства тело племянника казалось чужим, непривычным. Байр тоже обнимал дядю и целовал в колючую макушку, как делал это ребенком.

– Дядя, я в-вижу седину у тебя на висках! – воскликнул Байр, и Дагмар снова рассмеялся.

– Ты почти не заикаешься! И я вовсе не седой, потому что еще не старый.

– Он всегда был старым, – засмеялся Айво из теней, сгустившихся над ступенями храма.

Дагмар заставил себя отпустить Байра, но двинулся следом за ним, не желая расставаться даже на миг. Байр направился прямиком к верховному хранителю и заключил его в объятия, от которых старик, казалось, рассыплется в прах, но Айво тоже обнял ярла, ничуть не возражая.

– Мы ждали тебя, Байр из Сейлока, – молвил он, когда Байр выпустил его из объятий.

Дагмар знал, что Айво хочет многое сказать Байру, но верховный хранитель пригласил молодого ярла в храм, давая возможность встретиться со всеми, кто хотел его приветствовать. Тень и дочери храма услышали с верхних этажей шум и теперь спешили вниз по каменным ступеням, расположенным с восточной стороны парадного входа. С западной лестницы ворвалась толпа хранителей; раздались приветственные возгласы, восторженные рукоплескания в честь приезда Байра.

Когда Тень протянула Байру руку, улыбаясь, как всегда, сдержанно и спокойно, тот склонился и поцеловал бледные костяшки пальцев. Лицо Тени расцвело, как восточные холмы под лучами утреннего солнца.

– Ты все т-такая же красивая, Тень, – мягко произнес Байр, и Дагмар отказался от последних попыток сохранить самообладание.

Конечно, Байр сказал, что думал. Но то, как он это сказал, без притворства и неловкости, позволило снова увидеть в этом уверенном в себе мужчине чувствительного мальчика.

– Спасибо, что п-присмотрела за ним, – добавил Байр, коротко взглянув на Дагмара, чтобы не возникло сомнения, о ком он говорит.