Первая формула [litres]

– У меня есть шанс, понимаешь? Вдруг удастся что-то найти? Хоть какую-нибудь зацепку, которая подскажет, зачем они так делают.

– Ну да, может, еще и виновников обнаружим… – Похоже, Ради меня не винил. Надо – значит, надо.

– Извини, следовало рассказать тебе обо всем до поездки.

Он лишь отмахнулся и, приблизившись ко мне, хлопнул по плечу:

– И то правда! – Сжав мою руку, дернул за плащ и одновременно подсек мне ногу. Я грохнулся наземь, а приятель, понаблюдав, как я барахтаюсь в снегу, слегка наклонился и заявил: – Но я все понимаю. Ты – та еще задница, однако мы друзья. В любом случае, Ари, по-моему, нам надо уходить.

Улыбнувшись, он протянул руку и рывком поставил меня на ноги. Даже отряхнуться помог, еще и посох подал. Сжав его в руке, я направился к берегу речки.

Ради только вздохнул:

– Если мы здесь останемся – умрем. Не то чтобы я считал, что меня ждет блестящее будущее. Ну, там – вино, женщины, песни, странствия, возможность посмотреть мир… получить образование и стать уважаемым человеком. Нет-нет, ничего такого.

– На сколько бы ты ни умножил ноль, он нулем и останется, – фыркнул я и ускорил шаг.

Увы, далеко оторваться не удалось, и Ради хорошенько толкнул меня в спину, едва не отправив обратно в сугроб. Я махнул посохом и врезал ему ниже поясницы. Впрочем, удар приняла на себя одежда, так что приятель, пожалуй, ничего не почувствовал.

Захохотав, он нагнулся, слепил снежок и швырнул в мою сторону. Я ловко отбил его посохом и сам бросил в приятеля плотный ком снега. Конечно, ситуация была трагической, однако что с нас взять? Два мальчишки, которые даже в подобный момент нашли возможность повеселиться, отогнав прочь страшные мысли.

Достойны ли мы были порицания? Не думаю.

Все же разрядка требовалась, и мы немного расслабились.

Тяжело дыша, спустились к реке, осматривая по пути выгоревшие дома. Ни один не уцелел, более того, у реки было гораздо хуже, чем наверху. Расщепленное дерево, расколотый камень, угли… Ни огня, ни дыма.

– Видать, их накрыло первыми, – пробормотал Ради. – Гляди, дерево превратилось в пепел, а потом его схватил мороз. Видишь, оно хрупкое, как стекло. – Он коснулся одной из деревяшек, и та развалилась на куски.

В точности, как скамейки в театре…

Я отбросил в сторону грустные воспоминания, и тут мир вновь вздрогнул. Послышался звук, напоминающий рев водопада, в воздух взвились клубы пара. Эхо отразилось от горного склона и прокатилось по руслу реки.

– Ари, бежим! – завопил Ради, схватив меня за воротник.

– Погоди, нужно еще…

Снова раздался грохот – могучий, гулкий, какой-то до ужаса первобытный.

Проследив за моим взглядом, Ради застыл столбом.

По реке, вздымая волны, к нам несся змей, в пасти которого мог свободно поместиться целый дом. Да что дом – гора!

Наг-лох, древнее божество…

84 Сверху вниз

Вот когда до меня дошло, почему местные считали, что дорогу и русло реки проложил чудовищный змей. Громадное туловище заполнило долину, а сила и скорость его движения были таковы, что валуны разлетались во все стороны. Чешуя зверя походила на броню из сверкающих жемчужин.

Можно ли пронзить его тело хоть каким-то оружием? Я едва не рассмеялся от этой нелепой мысли.

В голове зазвучал тихий голосок, напоминающий, что любой изданный нами звук привлечет внимание змея, и я подавил готовый вырваться крик.

Ради первым стряхнул с себя оцепенение и схватил меня за плечи:

– Бежим, Ари! Бежим!

Он протащил меня несколько шагов волоком, пока я не вышел из ступора, в который впал при виде речного змея.

Древнее божество…

Я набрал полную грудь воздуха и, спотыкаясь, побежал за другом. Спасибо посоху, иначе точно упал бы. Ради придержал меня за локоть, не дав грохнуться в снег, и мы добрались до первого дома на склоне горы.

Змей прокладывал себе путь посреди разрухи. Камни, снежные глыбы и деревянные обломки сыпались в реку. Он снова издал рев, говорящий скорее о душевной боли, чем о злобе.

Ради вдруг запнулся и упал в глубокую, скрытую под снегом яму, провалившись по пояс. Я полетел на землю вместе с ним – слава богу, плашмя. Конец моего посоха уперся в твердую почву, и я, отталкиваясь, словно багром, полез вперед. Ради выбрался из ловушки и последовал за мной.

Змей издал еще один крик, открыв пасть так широко, что обнажились огромные клыки – длиннее, чем два моих роста, и я рассмотрел, как в его глотке растут странные белесые пятна. Затем они вспенились, и зверь изверг из себя могучую струю воды, ударившую в обломки дома, который мы только что миновали. Сила удара превратила дерево с камнем в крошку и начисто смела слой твердого слежавшегося снега. На освободившееся место пополз лед, и гора вновь ощутимо шевельнулась.

– Если мы здесь помрем, я тебя убью! – Я едва слышал приятеля, хотя тот находился у меня за спиной. – Клянусь, сам покончу с собой, если мы здесь сдохнем. Доволен? – Ради тихо чертыхнулся – похоже, удалось его успокоить.