Первая формула [litres]

Змей издал звук, напоминающий нечто среднее между нестройным визгом струн мандолины и щелчком камня о кирпичную стену, и бросился на моего друга. Похоже, вознамерился размозжить ему голову. Глотать вроде бы не собирался – пасть-то закрыта…

– Нет!

Что кричал, что не кричал…

Змей ударился всем телом о скалу, расколов валун и подняв вверх тучу искрящейся пыли. Очередной пласт снега, соскользнув вниз, отодвинул меня от приятеля.

– Ради!

Снежное облако висело в воздухе, скрыв от меня происходящее. Я едва видел контуры огромного тела змея. Очередная лавина изменила очертания горного склона, и я вперил взгляд в искристую пыль в поисках способа отвлечь змея от того места, где, вероятно, лежало тело моего друга. Среди груды камней валялся железный прут – скорее всего, от дымохода. Неплохая штука. Острая чугунная палка мне точно пригодится.

Такой можно пошерудить угли в костре или, например, использовать как средство защиты. Железяку я взял на изготовку и, оторвав от плаща длинную полосу, приспособил острую деревяшку и посох к поясу, так что их концы волочились за мной по снегу.

Шел молча, но быстро, насколько возможно идти по обледеневшему склону горы, спеша к тому месту, где залег змей. Чугунную палку опустил острием вниз.

Я крикнул, и эхо пронеслось по всему Ампуру. Вниз свалилась еще одна снежная глыба и пара камней. В этом вопле было все: и угроза Ашура, погубившим мою семью, и скорбь по сгинувшим в горной деревне людям. Я кричал о том, как долго искал своего врага, как зол на него за те утраты, которые пережил, как отомщу древнему чудовищу за убийство друга.

Добравшись до цели, я ударил чугунным прутом, попав между тяжелыми чешуйками змея. Край бронированного лепестка выгнулся и сдвинулся в сторону, пропустив острие моего оружия. На снег выплеснулась струя розоватой крови.

Зверь взвизгнул так, что у меня заложило уши. Все мое существо содрогнулось, а Наг-лох, выгнувшись и ударив хвостом, забился в конвульсиях.

Я крепко держал погрузившийся в тело врага холодный чугунный прут, а потом очередное движение змея откинуло меня в сторону. Ободранные ладони засаднило. Мир качнулся, и все исчезло под белым покрывалом. Не знаю, насколько далеко отбросил меня змей, однако момент приземления мне запомнился.

Можно подумать, что сугроб смягчает падение подобно мягкому облаку. Это не так. Смерти от удара о скалы я избежал, однако под одежду просочился жуткий холод, высасывая из тела последнее тепло. О лед меня приложило так, что хрустнули кости, и боль, которую причинил мне Нихам со своей шайкой, проснулась с новой силой. Я беспомощно захлопал глазами, разевая рот, словно выброшенная на берег рыба.

В наступившей тишине кто-то кашлянул. Точно не я.

Из сугроба в нескольких шагах от меня высунулась рука, затем вторая, а за ними появилась голова Ради.

– Ты умер? – тяжело дыша, спросил он.

– Вроде нет, – с трудом выдавил я.

– Хм… Плохо. Тогда придется тебя прикончить. – Приятель подполз ко мне, однако обещание выполнять явно не собирался. Схватил меня за руку и помог подняться на колени. – Пошли быстрее, пока ему не до нас. – Он ткнул пальцем в сторону вершины горы.

– В такую погоду целая свеча сгорит, пока мы туда доберемся.

Жаловаться я мог сколько угодно, однако Ради следовало отдать должное – чем выше мы заберемся, тем меньше вероятность погибнуть. Первое же движение отозвалось болью в ребрах, и я прижал ладонь к боку, а уже в следующую секунду осознал: увы, посох и самодельное копье пропали в снегах.

Я попросил Ради помочь отыскать либо одно, либо другое, и тот бросил на меня выразительный взгляд, видимо решив, что я окончательно съехал с катушек. Так или иначе, приятель нырнул вслед за мной в сугроб.

– На, держи, – буркнул он, протянув посох, а я тем временем нащупал острую палку.

Подхватив орудия, зашагал вслед за другом, опираясь на посох.

Наг-лох свернулся тугим кольцом и, спружинив, обрушился на другую часть Ампура, чем снова вызвал лавину из снега и камней. Если так пойдет дальше, пожалуй, гора рухнет на наши головы.

Змей прыгнул еще раз, словно, обезумев от боли, решил вышибить себе мозги. Удар, толчок, камнепад… Наполовину уцелевший домик под горой разлетелся в щепки и горой обломков осыпался в реку.

Стало холоднее, и ноги, онемев, наотрез отказывались двигаться. До вершины было далеко, а буря набирала силу. Снег валил так, что мне казалось, будто мы бредем в облаке – куда ни глянь, все бело.

– Надо подняться выше, Ари! – Крик Ради едва пробился сквозь стоны ураганного ветра, завывающего на голых склонах, покрытых сетью обледеневших тропок. – Если заберемся на самый пик, оно нас потеряет в этой метели. Вперед, Ари! Вперед!

Увы, Наг-лох к Ради прислушиваться не собирался. Зверь выплюнул новую струю воды, хоть и не такую мощную, как в прошлый раз. На склон перед нами опустилась туча брызг, и опасная дорога стала почти непроходимой. Под ногами теперь хлюпала вязкая каша.

Холодина была такая, что у меня кровь застыла в венах. Тело словно высекли из цельной глыбы льда. Стуча зубами, я оперся о посох и продолжил путь наверх.

– Нам не выжить…