Первая мировая война

До начала Первой мировой войны «Лузитания» совершила более 900 трансатлантических рейсов. И война не прервала рейсы через Атлантику, однако в целях экономии угля часть котлов «Лузитании» (6 из 25) вывели из эксплуатации. В результате максимальная скорость лайнера несколько снизилась.

К весне 1915 года в океане сложилась весьма напряженная обстановка. В ответ на введенную правительством Великобритании блокаду немецкое руководство решило предпринять ответные меры. Блокаду Британских островов немцы, явно уступавшие в военно-морских силах, возложили на подводные лодки, которые первоначально не рассматривались в качестве эффективного средства ведения войны. Они получили приказ топить без предупреждения все корабли, оказавшиеся в объявленных запретными для судоходства районах. Безусловно, это противоречило принятым ранее правилам, согласно которым уничтожение торговых (а тем более пассажирских) судов вместе с находящимися на борту людьми считалось абсолютно недопустимым. Однако Первая мировая война «была совершенно не похожа на предыдущие военные конфликты. Все ранее принятые соглашения игнорировались, воюющие страны совершали многочисленные действия, которые сложно классифицировать иначе, чем военные преступления».

Именно такая ситуация сложилась с деятельностью немецких подводников, которые потопили «Лузитанию» 7 мая 1915 года.

Первая страница The New York Times с сообщением о гибели «Лузитании». 8 мая 1915 года

На борту «Лузитании» след от торпеды заметил впередсмотрящий Лесли Мортон. Он крикнул в рупор: «Торпеды идут по правому борту!» Капитан Уильям Тернер в это время изучал береговую линию, находясь на левом крыле капитанского мостика. Второй помощник Перси Хеффорд, услышав крик Мортона, доложил капитану: «Идет торпеда, сэр». Через мгновение грянул взрыв. Торпеда поразила цель в 14:10, через 40 секунд после пуска. Она попала в правый борт лайнера, повредив четвертый и пятый водонепроницаемые отсеки.

После получения пробоины и серии взрывов «Лузитания» потеряла ход, резко накренилась и ушла под воду всего за 18 минут. При этом из 1960 пассажиров погибло 1193 человека, а еще четыре человека «умерли от травм, связанных с затоплением, вскоре после этого, в результате чего общее число погибших достигло 1197».

В 14.10 торпеда попала в цель, и прогремел оглушительный взрыв. Сразу за ним раздался второй, более сильный. Попытка вывести «Лузитанию» на мелкое место не удалась, так как огромный лайнер сразу потерял ход и стремительно затонул. Уже через 20 минут «Лузитания», высоко задрав корму в воздух, скрылась под водой <…> В числе погибших оказалось много женщин и почти все дети. Такое огромное число жертв можно объяснить лишь очень быстрой гибелью корабля, низкой температурой воды, паникой и неорганизованностью спасательных работ, хотя лайнер затонул на прямой видимости от берега.

АЛЕКСАНДР ГЕННАДЬЕВИЧ БОЛЬНЫХ, российский писатель и переводчик

Жертвами катастрофы стали 287 женщин и 94 ребенка, из которых 35 – младенцы возрастом до года. Атака немецкой подводной лодки унесла жизни граждан 18 стран. В том числе погибли 124 американца, что вызвало бурю эмоций в США.

В издании «The New York Herald» было написано о 1412 погибших и 658 спасенных пассажиров и членов экипажа. Из первого класса спаслось лишь несколько человек, так как люди там были уверены, что лайнер останется на плаву, из-за чего не предпринимали особых усилий для спасения. Также в газете обращалось внимание на то, что сразу после трагедии было известно лишь о потоплении лайнера «немецкими пиратами, которые совершали гнусные преступления».

Газета «The Evening Sun» освещала проблему гибели «Лузитании» под заголовком «Перевозка мирных пассажиров, включая сотни женщин и детей, не была событием войны, а была массовым убийством».

Американские газеты требовали от правительства и Конгресса США ответных мер на «варварские» действия со стороны немецких подводников, а также немецкого правительства в целом. Они заявляли, что данное трагическое событие произошло из-за бездействия Соединенных Штатов, а именно из-за того, что правительство не реагировало на действия немецкого подводного флота и не участвовало в защите кораблей, пассажирами которых были американские граждане.