Первая мировая война

«Захват Вердена, вероятно, стал бы для немцев большим шагом вперед к выходу на новую дорогу до Парижа – уже не через Бельгию, а по прямой линии через Шампань. Верховное командование тевтонов сосредоточило на этом участке столько артиллерии, сколько раньше не концентрировал никто даже в этой войне гигантов. Больше двух месяцев немцы бросали своих солдат на штурм Вердена так же безжалостно, как кочегар бросает уголь прекрасного качества в бушующий огонь топки».

Бои под Верденом начались 21 февраля 1916 года на передовых позициях, устроенных уже во время войны. Через пять дней немцы дошли до самой линии фортов северо-восточного сектора и заняли оставленный французами форт Дуомон.

После этого французское командование ввело в сражение 2-ю армию генерала Филиппа Петена (с 1 мая – генерала Робера-Жоржа Нивелля) и организовало переброску резервов по шоссе Бар-ле-Дюк – Верден. По единственному шоссе, связывавшему Верден с тылом, на 6000 автомобилях перебрасывались французские войска с других участков фронта. Всего к Вердену было доставлено около 190 000 солдат и 25 000 тонн военных грузов.

С 5 марта командование 5-й немецкой армии расширило фронт наступления до 30 километров, но решающего успеха добиться не удалось, тогда немцы начали жестокую непрерывную бомбардировку крепостных позиций.

У защитников, укрывшихся в бетонных казематах фортов, создавалось впечатление, что после каждого взрыва тяжелого снаряда все сооружение с грохотом идет вниз, потом вздымается вверх, содрогаясь всей массой. Первое время люди совершенно не выносили таких потрясений, и многие даже теряли рассудок.

Не только мощь, но и количество выстрелов, которыми обменялись противники под Верденом, превзошло все ожидания: крайние на фронте атаки форты Вашеровилль и Муленвилль получили по 8000–8500 попаданий, в том числе по 1000–2000 самых тяжелых. А средние форты Сувилль, Таванн, Лофе – по 30 000–40 000 снарядов.

Французская артиллерия под Верденом. Фотография П. Дюбрэ. 18 марта 1916 года

Французская артиллерия в ответ на немецкий огонь выпустила под Верденом свыше 23 млн снарядов, то есть в среднем она делала по 100 000 выстрелов в день.

Можно было ожидать, что под таким огнем от фортов останутся одни развалины и что всякое сопротивление защитников будет сломлено. На деле оказалось иначе: форты, безусловно, сильно пострадали, земляные валы были изрыты и перевернуты, но прочные бетонные казематы все-таки устояли, и борьба у фортов продолжалась до самого конца.

После жестокого, почти 3-месячного обстрела немцы 2 июня 1916 года смогли захватить форт Во, но французы продолжали сопротивляться.

Атаки немцев на форты Фруадетерр и Сувилль, произведенные после многомесячного непрерывного обстрела, были отбиты гарнизонами, которые вышли наверх из фортовых казематов.

Стоит отметить, что положение французских войск было облегчено наступательной операцией русской армии, проведенной в Белорусском Поозерье у озера Нарочь. По просьбе французского главнокомандующего маршала Жоффра русская Cтавка предприняла отвлекающий маневр. Наступление русских было отбито, но необходимый результат был получен – под Верденом атаки в конце концов прекратились на две недели, и французы смогли организовать тылы: они сумели создать «священную дорогу», по которой пошло интенсивное снабжение их войск.

После этого немцы несколько изменили тактику: с марта их главный удар стал направлен на левый берег реки Маас. Но, несмотря на все усилия германских войск, к маю они смогли продвинуться лишь на 6 километров. Французское командование попыталось организовать силами переброшенных свежих подразделений контрнаступление, но все попытки отбить форт Дуомон были пресечены немцами, а затем французская армия была отброшена на прежние позиции.

Французские войска проходят через разрушенный Верден. 1916 год

«Верденская мясорубка» закончилась. Обе стороны потеряли в сумме около миллиона военнослужащих, из которых примерно 430 000 человек были убиты. Ни к каким тактическим преимуществам Верденская операция не привела, но здесь решалась судьба всего Западного фронта, и именно здесь к осени 1916 года она решилась в пользу Антанты.

Операция привела к истощению германского военного потенциала. В сражении под Верденом были впервые использованы легкие пулеметы, огнеметы и ружейные гранатометы. Создавались штурмовые группы, повысилась плотность артобстрела, усилилось значение авиации.