Первая Мировая. Война между Реальностями. Книга вторая

К середине лета 1915 года Э. Суинтон сумел убедить Дж. Френча подписать составленную им для военного министерства докладную записку. В этом документе, наконец, содержались тактические требования к «истребителю пулеметов». Почти сразу после этого был создан объединенный комитет из представителей Военного министерства и Адмиралтейства, деятельность которого курировал Э. Суинтон, теперь как секретарь комитета по делам обороны. Уже 19 сентября были представлены первые модели будущего танка. Э. Суинтон сделал выбор в пользу проекта Триттона и Вильсона.

Второго февраля 1916 года машина была официально испытана. В тот же день был выдан заказ на 40 машин, затем — на 150.

Летом начали готовить команды для обслуживания новых машин. В целях сохранения секретности сами машины были названы «танками», то есть цистернами, причем утверждалось, что они являют собой часть русского военного заказа и будут направлены в Петербург. Будущих танкистов свели в особое соединение, которое получило название «тяжелый взвод пулеметного корпуса».

Англичане сохранили секретность, чтобы нарушить ее 15 сентября, когда «величайшая военная тайна была выдана неприятелю ради занятия какой-то деревушки на Сомме, которую и занимать не стоило» (Д. Ллойд-Джордж).

Все сделали, как обычно. Из 150 готовых танков перевезли во Францию 60. В бой собирались ввести 49 малыми группами по 2–3 машины[129]. На исходную позицию вышло 32. Из этого числа 9 сломалось, 5 застряли в воронках, а 9 отстали от собственной пехоты. Но оставшиеся 9 танков захватили деревню Флер и за день продвинулись на пять километров вперед, что по тем временам было феноменальным достижением.

Танки Mark-I и последующие британские ромбовидные танки

Для того чтобы увеличить длину гусеницы и, следовательно, ширину окопа, который танк мог бы преодолеть, гусеницу пустили вокруг ромбовидного корпуса. Вооружение было размещено в спонсонах сбоку. Танки «самец» были вооружены двумя пушками калибра 57 мм «Гочкис»[130] и четырьмя пулеметами, танки «самка» — пятью пулеметами, танки «гермафродит» — одной пушкой и тремя пулеметами. Бронирование — 12 мм.

Скорость по шоссе составляла 6,4 км/час, по пересеченной местности 2 км/час, запас хода — 38 км.

Танк имел жесткую подвеску, двигатель и трансмиссия располагались в боевом отделении, там же находились восемь, а иногда и девять человек экипажа. Температура внутри танка достигала 50–70 градусов Цельсия, экипаж угорал от угарного газа и порохового дыма. Противогаз или респиратор входили в стандартное снаряжение экипажа.

Для управления танком использовался «хвост» с двумя стандартными железнодорожными колесами, который вручную поворачивали два помощника водителя, длина танка «с хвостом» составляла 9,9 м. Впоследствии выяснилось, что танком можно управлять и без колес — через торможение одной из гусениц (в одном из боев колеса отстрелили, но танк сохранил управляемость). Тогда колеса демонтировали.

Танк Mark I.

Бензонасоса не было, топливо подавалось в двигатель самотеком или переливалось в карбюратор вручную помощниками водителя.

Глушитель тоже отсутствовал. Из-за сильного шума все команды внутри танка передавались сигналами рук.

Видимость из танка была близка к нулю.

Хотя конструкторы и изобретатели танка настаивали на снабжении боевой машины средствами радиосвязи, а промышленность даже заказала рации для танков, британские генералы каким-то образом сумели отправить эти рации обратно, а экипажам танков приказали пользоваться сигнальными флажками и голубиной почтой (в спонсоне даже было сделано отверстие для выпуска голубя). Но, в отличие от людей, голуби внутри танков не выживали, а флаги из танка невозможно было увидеть. Использовали пеших посыльных.

Mark-I стал родоначальником семейства британских ромбовидных танков.

В течение 1916 года было выпущено около 150 машин этого типа. Затем появился Mark-II, практически та же машина, но с убранными задними колесами. Их использовали в основном для учебных целей, произвели с декабря 1916 по январь 1917 года 50 машин. Далее, наконец, появился относительно удачный танк Mark-IV, выпущенный в количестве 1015 штук. Толщину бортовой брони увеличили до 12 мм, крыши — до 8 мм, добавили бензонасос и глушитель, гусеницы сделали пошире, цепную передачу к ведущим колесам прикрыли от грязи, чуть улучшили обзор, применив перфорированную броню.

В танках Mark-V появилась планетарная коробка передач, мощность двигателя повысилась от 105 до 150 лошадиных сил. Теперь машиной мог управлять один водитель. Танков этого типа было выпущено 400 штук.