Первая партия (СИ)

Он так задумался, что проморгал короткую битву Саске с каким-то толстым очкастым чуваком. Ну, теме просто вышел и, без лишних разговоров, нокаутировал ехидного на вид соперника смачным ударом в нос. Мда, вышел пар выпустить после зайцев… понимаю…

Наруто огляделся по сторонам и, к своему удивлению и негодованию, нашел глазами среди ожидающих своей очереди Шикамару и Чоджи. Без Ино. Заметив презрение на лице своего ученика, сенсей наклонился к нему и шепнул:

— С ней всё в порядке… Они подобрали другую девочку, которую её команда бросила умирать в лесу, решили довести до Башни… до самого последнего ждали там Ино.

— А девочка тогда где? — шепнул в ответ Наруто, нахмурившись. Он прекрасно знал от селезня, что Ино уже вернулась домой вместе со своим папой.

— Отказалась участвовать, — тихо отозвалась Сакура, стоявшая сбоку. — Как и тот неприятный умник в очках, который с карточками был.

— А-а.

Сакура игриво пихнула его локтем:

— Не зевай, вдруг ты следующий?

Но потом выступил Канкуро, — ухажёр, хе-хе, — против какого-то тоже мутного чувака. Быстро и не очень-то захватывающе. Оно и понятно: зачем карты раскрывать, когда самое интересное планировалось позже?

У Шино был интересный поединок. Но ожидаемый.

А потом табло показало собственное имя вместе с Кибой.

Наруто, в состоянии какого-то транса, спустился вниз. Он не заметил, как Саске и Сакура пожелали ему удачи, как рука сенсея ободряюще взлохматила его макушку, как десятки взглядов заострились на спине.

Ураган мыслей в голове затих, оставив лишь несколько.

И что теперь делать? Действительно драться?

А задание?

Может и хочется показать себя, но это же Киба, это же старый друг, они прогуливали вместе уроки в академии… они бродили по бедным районам под прикрытием… рисовали вместе эту карту… обсуждали мечты о полиции… о помощи всем тем страдающим… Киба был в лесу, был в опасности, пока Наруто просиживал штаны дома у Саске…

Нечестно.

Это было бы нечестно — попытаться претендовать на победу, которую не очень-то пока заслужил.

Киба тоже хотел изменить мир к лучшему. Он тоже хотел стать сильнее, умнее, способнее, добрее. Мечты о лучшей Конохе они делили между собой напополам, поровну, не только как друзья, но и как боевые товарищи.

И предать это?.. Отобрать возможность?..

Нет.

Нет, героем можно быть и без шляпы… и даже без внимания к себе. Можно быть тихим героем, как сенсей или тот же папа Ино, или Зен, или папа Чоджи…

Какая разница-то в итоге? Те, кому помогли, знают своих спасителей. Этого достаточно.

Когда полиция возродится, мир всё равно услышит имя «Узумаки Наруто» и произносить его будет не с придыханием, а с благодарностью за помощь.

Люди узнают своего героя не как идею, а как данность, как факт.

Так ведь намного лучше, нет? Быть известным настоящим трудом и делом, а не только на словах, подобно легендам о Четвёртом, которого только и запомнили, как великую жертву.

И принятое решение только окрепло в Наруто.

Он открыл было рот, чтобы сказать, что… чтобы что-то сказать, но Киба поднял руку первый.

— Я сдаюсь, — широко улыбнулся.

— Ты… ты чего? — вытаращился Наруто. — Ты заслужил победу куда больше, чем я, даттебайо! Давай, ударь меня, я упаду — и всё!

Но, Киба, всё ещё улыбаясь, всё ещё не опуская руку, только покачал головой.

— Не парься, эй, — подмигнул. — Мы с Акамару подумали и решили, что так будет честно.

А я с Кьюби ничего не обсудил, но это точно нечестно! — подумал Наруто, не прекращая таращиться.

— Киба…

— Ой, да перестань! Вот станешь Хокаге, тогда и сочтёмся, — и показал большой палец.

А если не стану? — с отчаянием подумал Наруто. — А если не стану?!

«Это не имеет значения» — глухо прокомментировал Кьюби, заземляя своего джинчуурики.

… И Наруто вдруг вспомнил, как плача и давясь, ел рамен с уткой на большом пиршестве в свою честь. Как ему принесли тот жирный бульон с мясом и домашней лапшой, самый вкусный в его жизни, самый драгоценный, с поклоном, как королю, и смиренным: «прими нашу скромную жертву, уважь нас».

Нервно сглотнул, потому что уже знал правила этой игры.

Тогда жертвой была жизнь, а сейчас жертвой стала возможность. Это не делало её слабее.

Оставалось только глубоко поклониться, молясь, чтобы никто не увидел стоящих в глазах слёз благодарности; потому что не заслужил, но надо принять. Опять и снова.

И оставалось только ответить:

— Большое спасибо за твою жертву… вовек её не забуду, пока не кончатся мои дни, даттебайо… Инузука Киба.

— Победа присуждается Узумаки Наруто, — бесцветным голосом прокомментировал рефери. — Участники, покиньте арену.

На ватных ногах Наруто поднялся обратно. Нашёл взглядом Кибу, хотел было подойти, что-то сказать, но тот только сделал пару жестов, мол, потом поговорим, у меня всё схвачено — и пришлось остаться на своём месте. Задание.

Да.

— Очень благородно с его стороны, — прокомментировал сенсей. А сам знаком показал, тем самым из секретного немого языка АНБУ, которому успел научить команду 7: «умно». Наруто, Саске и Сакура, не сговариваясь, кивнули.