Первая работа. Возвращение

А разглядывать причудливые колечки дождевых червей в майской луже? А споткнуться об огромный подосиновик, который вырос прямо у калитки? А старые книжки, которые свозят на дачу из всех домов, а ты перелистываешь их страницы и вспоминаешь, вспоминаешь… А сладкий запах: весной – от черёмухи, в августе – от сливового варенья… А свистульки из стручка акации? А ещё, бывает, перед дождём крикнешь взрослым: «Как жасмином пахнет!» – а кто-нибудь умный (обычно бабушка) обязательно поправит: «Это не жасмин, а чубушник обыкновенный». А поймать липкого лягушонка, который неожиданно выпрыгнул из твоего сапога?! Зажать в ладонях и прислушаться: как он там перебирает лапками…

Бедная Данка… Как может быть счастлив человек, который никогда не проводил лето на даче! Ни разу не обжигался крапивой, не ловил кузнечиков или майских жуков, не рвал смородину с куста, не носился босиком под дождём…

– Ладно, – пробормотала я, убирая энциклопедию и доставая раскраску. – Я поняла: нам надо начать с начала. А пока давай-ка займёмся этим пособием.

– Может, лучше поиграем? – с надеждой спросила Дана.

– В этой книге можно рисовать!

– Я не люблю рисовать, ты что, забыла?

Я фыркнула. Выходит, кое-что эта забывчивая мамзель всё-таки помнила!

– Это не совсем рисование. Тут нужно выполнять задания… Как…

Вдруг меня осенило.

– Как у твоей мамы на работе!

У Даны загорелись глаза.

– Правда?

– Конечно, – уверенно продолжала я. – Она так же работает с цифрами… И с буквами. То есть не с отдельными буквами. Со словами. Но она точно работает с бумагами.

– И я буду! – Дана выхватила пособие у меня из рук.

Занимались мы не слишком долго. Я так радовалась Даниной искорке интереса, что боялась её переутомить. Поэтому вскоре забрала у неё карандаш и закрыла книгу.

– Я хочу ещё! – запротестовала Дана.

– Знаешь, с книгами – как с едой. Если переешь один раз, потом долго есть не хочется. Нагуливай аппетит для следующего занятия.

Дана хихикнула и сделала вид, что хочет откусить кусок от книги. Я шутливо пригрозила ей и убрала в сумку энциклопедию, а когда потянулась за пособием, Дана спрятала его за спину.

– Можно… Розочке покажу?

В прихожей царил жирный масляный запах. У нас в квартире так пахло, когда папа натирал лыжи. Надо же, мы с ним когда-то вдвоём ходили на лыжах… А теперь почти не разговариваем.

Сидя на корточках, Роза Васильевна начищала до блеска Данины синие башмаки. Она сменила халат на привычные чёрные лосины и футболку ядовито-розового цвета. Широкую спину Розы Васильевны перетягивали завязки фартука, а возле ног аккуратным рядочком были выставлены разноцветные коробочки с кремами для обуви, разложены щётки и тряпочки. По одну сторону стояли начищенные туфли, ботинки и сапоги, а по другую – блёклые, ожидающие своего часа. Роза Васильевна брала их по очереди, подносила к глазам, как врач, внимательно исследовала поверхность, выбирала щётку и крем и принималась чистить. У зеркала, отдельно от всех, гордо высились полусапожки Ирэны из крокодиловой кожи: наверное, им предназначался серо-зелёный крем в высокой баночке. Мои пыльные кроссовки сиротливо жались друг к другу на половике. На тумбочке перед Розой Васильевной лежал её мобильный телефон, на котором был открыт «Ютьюб» и крутился ролик о том, как нужно чистить обувь.

– Розочка! – Дана напрыгнула на неё сзади.

– Ты что! – рассердилась Роза Васильевна, потеряв на секунду равновесие и едва успев опереться о шкаф. – В могилу меня свести хочешь? Подожди, на паузу поставлю!

Она протянула руку к телефону.

– В могилу не хочу, – пролепетала Дана и тут же сунула Розе Васильевне пособие так близко, словно предлагала его понюхать. – Посмотри, Розочка! Это я всё сама делала! Я работала! Как мама! Видишь, тут цифры! А тут я считала, сколько чего, и раскрашивала!

Я попыталась скрыть торжествующий вид и направилась к своим кроссовкам.

– Это откуда ж у тебя такая книжка красивая? – прищурилась Роза Васильевна.

– Мне Маша дала…

– Так тебе учительница книгу дала, – холодно сказала Роза Васильевна, с кряхтением поднимаясь. – А ты её ишь как… смразила!

– Я – что? – упавшим голосом спросила Дана.

Я молча забрала у неё раскраску. Молча взяла деньги и сунула в сумку.

Наверное, я объяснила бы Розе Васильевне, что Дана вовсе не портила книгу, это специальное пособие, в котором можно рисовать и писать; но она сказала такое гадкое слово, от которого меня передёрнуло. Она ведь специально его произнесла, чтобы меня уколоть! И смотрела она не на Дану и не на меня, а на мои кроссовки, которым не было места среди блестящей хозяйской обуви.

– Да, Марья Николаевна… – подняла на меня глаза Роза Васильевна.

Я напряглась. Её взгляд не сулил ничего хорошего.

– Испанским-то вы сегодня занимались? А то денежка немалая – за два занятия. Не одно.

Это было сильно. Я смутилась так, будто меня поймали за каким-то неприличным занятием.

– Я могу отдать сдачу, – промямлила я. – У меня, к-кажется, есть пятьсот рублей. Если не с собой, то в следующий раз при…