Первеницы мая

Как-то сидя после обеда в трактире, Лукас услышал из разговора, что сын портного провалил экзамены на врача и что из двадцати двух кандидатов в Гильдию взяли только девятерых. Тогда он понял, что и сам должен уже знать свои результаты. В тот же день Сильвен передал ему извещение на толстой картонке, подписанное самим королем и скрепленное печатью. Завтра к десяти утра он должен был явиться в Тронный зал.

Наутро в назначенный час лакей раздвинул перед ним тяжелые бронзовые двери. Ступая по красной дорожке, Лукас не видел ни стройных колонн, ни расписных сводов, ни солнечных лучей, льющихся из окон в белоснежных рамах, – он видел лишь короля в ярко-алой мантии, выставлявшего напоказ великолепный скипетр черного дерева.

Перед возвышением стояло много людей. Лукас вошел последним, и все взоры были устремлены на него. Справа – большое темно-синее пятно: доктор Рикар, доктор Плутиш, доктор Фуфелье, а также двое экзаменаторов, принимавших у него устный экзамен. Слева – разнородная толпа: мировой судья, кузнец Шарль, Мариус (он же Микроб, бортовой врач с «Изабеллы»), Феликс с Лисандром, Ирма Сильная, капитан карантинного корабля, а также сам чудом исцелившийся Альбер Дорек, с лысой, но ясной головой.

– Господин Корбьер, – встретил его Тибо, расплываясь в улыбке. – Мы собрались здесь для обсуждения вашей кандидатуры на вступление в Гильдию врачей.

У всех, кроме короля, вид был встревоженный.

– Доктор Рикар, не могли бы вы сообщить нам результаты господина Корбьера на экзаменах?

– Охотно, ваше величество. Теоретический экзамен, письменная часть: неудовлетворительно. Чудовищный почерк, к слову. Устная часть… – Метнув на коллег уничижительный взгляд, он продолжил: – Сдана с отличием. – И, выдержав паузу, договорил: – Практика: неокончена по причине отстранения. Рекомендации руководителей практики: отрицательные.

– И ваше заключение, господин Рикар?

– Кандидатура отклонена, сир.

Лукас, ничего другого и не ждавший, принял известие спокойно. Он надеялся теперь поскорее улизнуть из Тронного зала и – почему бы и нет? – через недельку уйти в плавание. Но тут скипетр ударил в пол с громовым гулом, и под розовыми сводами прокатился суровый голос короля:

– Я обжалую решение!

Рикар надул зоб.

– Как мы уже обсуждали с вами, сир, обжалование – сложная процедура, которая требует вмешательства высших должностных лиц, в данном случае меня.

– Но поскольку я обжалую именно ваше решение, господин Рикар, позвольте узнать, как мне быть в этом случае.

– Нужен третейский судья, сир. Совершенно непредвзятый и с репутацией, подтверждающей его компетентность.

– А если бы я прямо сейчас представил вам такого человека, иностранца, чья компетентность неоспорима, вы признали бы его третейским судьей, господин Рикар?

– У меня не было бы выбора, ваше величество.

– Хорошо. Манфред?

Мажордом мгновенно возник из-за колонны, вынес небольшое кресло и поставил его рядом с кузнецом.

– Надеюсь, сир, что ваш третейский судья – не это кресло, – нервно пошутил Рикар.

Но Манфред уже подошел к исполинским бронзовым дверям и ввел в Тронный зал крошечное, сморщенное, как изюм, создание: он сопроводил его до кресла, бережно придерживая. Старик рухнул в него, все так же скрючившись: его позвоночник окостенел, застыв в единственно возможном положении. Он обвел собравшихся острым как скальпель взглядом.

– Прошу вас вместе со мной поприветствовать доктора Превера из Бержерака.

От кучки врачей послышался шепот: «Доктор Превер из Бержерака!» Кто осмелится сказать против него хоть слово? Ему принадлежали самые значимые открытия своего времени, он не раз спасал безнадежно больных и поставил рекорд по ампутации – девяносто секунд. Всю жизнь Превер боролся с карьеризмом и непрофессионализмом, «двумя гангренами врачебного дела». Весь двор Бержерака молился на него.

Рикар потянул себя за воротник. Фуфелье затрепетал, и монокль у него в глазу тоже. Плутиш пыхтел как бык.

Солнце играло с самоцветами на троне, и они озаряли короля восхитительным переливчатым блеском. Король задыхался от жары в своей мантии, но, зная, как она действует на врачей, самоотверженно истекал потом.

– Доктор Превер приехал в наше королевство на отдых, – объявил он, – и я пригласил его выступить в роли третейского судьи. Возражения?

Никто не шелохнулся.

– Я также позволил себе, при посредстве мирового судьи, взять экзаменационные ответы двадцати двух кандидатов. Ваша честь?

– Да, сир. Правитель вправе получить доступ к любым документам профессиональных Гильдий с целью их анализа. Эта норма существует уже три века, однако прецедентов ее применения прежде не было.

– Ну вот, – продолжил Тибо. – Так вышло, что доктор Превер решил почитать на досуге эти ответы. Имена кандидатов были открыты ему лишь после того, как он выстроил все работы в собственном порядке. Доктор Превер, не поделитесь ли с нами своими наблюдениями по поводу работы кандидата Корбьера?