Первое дело Еремея

— Ну да! Я шла мимо, и услышала, что вы меня зовёте. Зашла за церковь, и тут откуда-то сверху напала эта… А что это было?

— Похоже, нетопырь. Сейчас рассмотрю получше, — Еремей хотел встать, но Лора здоровой рукой придержала его за рукав.

— Мне страшно, отец Еремей.

— Я его убил… надеюсь.

— Но вдруг и в самом деле есть другие?

— Убью и других. Солнце уже взошло, не нужно бояться.

И в самом деле, стало совсем светло.

Лора нехотя отпустила священника.

Еремей приоткрыл дверь, выглянул. Какие уж днём нетопыри. Днём больше рэт-лемуты.

Но снаружи не было ни тех, ни других. Держа наготове заряженный арбалет, он обошёл домик. Никого.

Как хотите, а заросли эти придётся убрать. Что хорошо для поселения мирного, совершенно не годится для поселения передового, приграничного.

Хотя отец Колыван их не вырубил.

И погиб. Приверженность традициям — дело хорошее, но не до смерти же.

Он осторожными, короткими шагами пошёл к тому месту, куда рухнул нетопырь. Диковинный нетопырь. Угольный. Никем прежде не виданный. Нужно будет сохранить. Чучело, что ли сделать, для музея семинарии. «Добыт отцом Еремеем в скиту Но-Ом».

Сначала не поверил. Подумал — ошибся. Посмотрел вокруг.

Нет нетопыря. Исчез. Две стрелы лежали на земле, покрытой тончайшим слоем пыли, чёрной, как сажа.

И пыль эта на глазах таяла под косыми лучами солнца.

Еремей смотрел, как исчезали последние пылинки. Вот тебе и музей, вот тебе и подарок Заклинателям.

Он вернулся в дом.

— Всё в порядке, дочь моя, — в который раз он подосадовал на необходимость называть девушку «дочь». Нужно бы подобрать что-нибудь поуместнее, во всяком случае, для общения вне церковных стен. Лора Хармсдоннер? Тоже не лучший выход. Просто Лора?

— Как ты себя чувствуешь, Лора?

— Благодарю вас, отец Еремей, уже гораздо лучше, — показалось ему, или она действительно запнулась перед словом «отец»?

— Тогда нам нужно идти в Дом Совета. Сможешь?

— Да, конечно, — и правда, лист дорожника и соль святого Ганса оказали действие магическое, уняв кровотечение совершенно.

Но едва они вышли из домика, Еремей подумал, что сил у Лоры может и не хватить. Дом совета недалеко, а всё же. Пришлось поддерживать девушку за руку.

Ничего, дошли.

Глава 15

15

— Нужно, необходимо послать отряд по следу рэт-лемутов. Иначе страх перед новым нападением парализует Но-Ом.

— Но у нас мало людей, капитан Брасье. Пошлём, а рэт-лемуты зайдут с другой стороны, кто будет оборонять скит? — достопочтенный Хармсдоннер ходил по залу и пол прогибался его тяжелыми шагами.

— Их не более десятка, достопочтенный Хармсдоннер. Они не посмеют напасть на Но-ом, а если и нападут, останется достаточно здоровых мужчин, чтобы их уничтожить.

— Мне кажется, капитан Брасье, вы сами себе противоречите. Если силы рэт-лемутов столь ничтожны, зачем гоняться за ними по тайге?

— Так ведь и комар ничтожен, а пока не прихлопнешь, изведёт! Если вокруг Но-Ома будут бродить лемуты, то любое передвижение потребует вооружённого сопровождения, а у нас, как вы верно заметили, достопочтенный Хармсдоннер, мало стражей для подобных операций.

— Но отчего вы решили, капитан Брасье, что вам удастся их прихлопнуть? тайга велика, и рэт-лемуты могут укрываться в ней бесконечно долго.

— Это наша земля, а не их. Они здесь впервые. В любом случае, через луну отыскать их будет сложнее.

— Через луну они могут подохнуть и сами, раз уж тайга для них чужая! А люди нам отчаянно нужны здесь, особенно в первую луну, не забудьте.

Еремей не вмешивался в спор советников, да и что он мог сказать? А ведь придётся решать, на чью сторону становиться. Преследовать рэт-лемутов? Хорошее дело. Но дробить, ослаблять и без того немногочисленные силы стражей границы — не чересчур ли рискованно? Да тут ещё Ночной похититель (так Еремей обозначил для себя виновника в пропаже людей. «Назвать — понять наполовину», учил величайший Лек-Сий.

Новость о нетопыре, конечно, произвела впечатление, особенно на достопочтенного Хармсдоннера. Убедившись, что раны дочери не опасны, старшина наказал ей больше никуда одной не ходить. Для своей семьи он устанавливал правила сам, в одобрении Совета не нуждался. Но, обсудив рассказ Еремея, советники пришли к заключению, что нетопырь не мог быть виновником прошлогодних исчезновений. Напасть на человека, ранить, да, убить — возможно девушку или подростка, но никак не пару стражей, а уж унести тела — нет, никак. Просто, решили они, следует в будущем патрулям почаще поглядывать в небо.

— Север… Мы ещё очень мало знаем о его природе, — заключил достопочтенный Хармсдоннер, и они стали решать вопрос поважнее. Нападение рэт-лемутов представляло собой прямую и явную угрозу существованию поселения, но ещё печальнее был сам факт наличия здесь слуг Тёмных Мастеров.

— А вы что думаете, отец Еремей? — сказал старшина фразу, которую Еремей ждал с тревогой.

Но ответ возник будто неоткуда.

— Рэт-лемуты здесь чужие, не так ли?

Богатырь и старшина согласились.

— Второе: рэт-лемуты опасны для всех, кто не служит Мастерам тьмы.

Советники согласились чуть нетерпеливее.