Первое испытание Ноэля

Здесь не было широкого белого пляжа, как на Главном острове, а только отвесный берег, о который разбивались волны и вдоль которого шла узкая каменистая тропа. Вскоре Ноэль дошёл до устья реки. Она с плеском выливалась в море и была такой неглубокой, что он преодолел её вброд.

За ней начинался мангровый лес. Крупные листья шелестели на ветру. На плоском камне лежала и загорала ярко-зелёная змея. Заметив Ноэля, она с разгневанным шипением юркнула в трещину между камней. Ощущение того, что он совершает что-то запретное, нарастало.

Он прибавил шаг, и вскоре на его пути возник колючий кустарник. Чтобы его обойти, нужно было взобраться на скалы.

Он как раз собирался приступить к подъёму, как вдруг заметил в ветвях пробел, сквозь который можно было заглянуть на другую сторону. Как в окно.

Он увидел пляж, заваленный в этом месте большими валунами. На одном из них сидели они.

Катокве и Тайо.

На Катокве были короткие брючки и белая футболка, на фоне которой кожа казалась ещё темнее. Она сидела, скрестив ноги.

На Тайо была школьная форма, и он подвернул штанины. Они смотрели не друг на друга, а в море. Они или молчали, или разговаривали на языке мыслей.

Откуда ты, спросил Тайо у Катокве. Расскажи мне о своей жизни. И на этот раз Катокве не убежала прочь, как тогда от Ноэля, а рассказала Тайо обо всём. О своём прошлом, о своих желаниях и мечтах.

Возможно, они говорили о чём-то другом, о чём-то будничном и банальном. Это и неважно, подумал Ноэль. Важно то, как они сидели.

Они выглядели совершенно расслабленными. Они доверяли друг другу. Как две мартышки под деревом.

9

Ноэль удалился так же бесшумно, как и пришёл. Он вернулся к лодке и отвязал её. Плыть обратно было гораздо легче: волны несли его, и грести почти не приходилось.

И это было весьма кстати. Потому что ни разу в жизни он ещё не ощущал такого бессилия.

Он был так погружён в мрачные мысли, что поначалу не заметил двух дельфинов. Они скользили по воде слева и справа от лодки, их мощные серые тела под водой походили на тени. Спинные плавники то и дело прорывали волны.

На душе стало спокойнее. Дельфинов Ноэль любил.

Интересно, избранные ли эти животные и живут ли в Интернате? Установить с ним контакт они не пытались. Но и не отплывали от него.

Ноэль отложил вёсла и провёл ладонью по воде.

Один из дельфинов мгновенно подскочил к его руке. Он решил с ним поиграть? Вдруг пальцы Ноэля пронзила боль, и он в ужасе выдернул руку из воды. Она кровоточила. Дельфин его укусил.

– Да что же это такое? – Ноэль поспешно схватился за вёсла.

Взмахнув ими три или четыре раза, он почувствовал, как в дно лодки что-то ударилось. Лодка затряслась. Затем всё успокоилось.

Ноэль замер от страха. Неужели в лодку врезался один из дельфинов? Он снова погрёб вперёд, мощно и быстро.

ВОК!

Снова что-то ударило в дно лодки, и она слегка приподнялась.

ВОК!

Ещё один удар и ещё. Удары следовали один за другим, Ноэль ощущал их всем телом. Он вскрикнул, когда прямо возле лодки вода разошлась, и вверх вылетело громадное блестящее тело. Высоко в воздухе дельфин совершил акробатический переворот и плюхнулся обратно в море.

От его удара об воду лодку закачало так, что Ноэль промок до нитки. Что это значит? Дельфины выступают перед ним, как в цирке, хвастают своими способностями?

Ну нет, теперь уж с него хватит. Он изо всех сил налёг на вёсла, но удары возобновились.

ВОК! ВОК! ВОК!

Целая стая дельфинов набросилась на лодку одновременно, толчки становились всё мощнее. Лодка угрожающе накренилась, одно из вёсел выскользнуло из раненой руки Ноэля и исчезло.

Какого дьявола здесь происходит?!

Ноэль выудил из воды весло и поднял его высоко над головой, готовый отбиваться. Но тёмные тени, шныряющие вокруг лодки, были такими проворными, что ему ни за что не удалось бы попасть по дельфину.

И вот! Мощный удар в нос лодки едва не катапультировал Ноэля за борт. Он уронил вёсла в лодку и обеими руками вцепился в края.

ВОК! ВОК! ВОК-ВОК-ВОК!

В лодке плескалась вода, её уровень доходил до щиколоток, и было ясно, что ещё пара секунд – и дельфины перевернут его судёнышко.

Охваченный страхом Ноэль посмотрел на берег ближайшего острова. До него было полкилометра, не меньше. Он не сомневался, что дельфины сделают всё, чтобы помешать ему туда добраться.

Из моря снова выпрыгнуло блестящее обтекаемое тело, за ним – второе, а с другой стороны лодки – третье. Дельфины повернулись вокруг своей оси и почти одновременно плюхнулись в воду. Брызги взлетели на несколько метров. Лодка зачерпнула воды, и Ноэль откинулся назад, иначе бы он утонул.

Солёная вода заполнила глаза, нос и лёгкие. Бушующее море исчезло в пенном водяном тумане, всюду что-то брызгало, булькало и гудело. Ноэля окружала целая стая разъярённых животных.

Он соскользнул на пол. Упершись ногами в хвост лодки, он крепко вцепился руками в скамейку. Хотя отлично понимал, что это бесполезно. Против такой осады у него никаких шансов. Что сделают с ним дельфины, едва он окажется в воде? Лучше об этом не думать.