Первое испытание Ноэля

Ноэль ещё крепче впился пальцами в скамейку и почувствовал удар. Деревянный пол под ним треснул. Он зажмурился в ожидании последнего, решающего толчка.

Но всё закончилось так же внезапно, как и началось. Море успокоилось, и только его лодка мягко раскачивалась из стороны в сторону.

Ноэль протёр глаза, медленно поднял голову и огляделся по сторонам. Дельфины бесследно исчезли.

Зато он увидел группу акул, которые стремительно мчались к горизонту.

Ноэль смотрел им вслед, постепенно соображая, что произошло. Хищные рыбы напали на дельфинов и прогнали их. И спасли ему жизнь.

Миссис Окабу поджидала Ноэля у пристани. Когда он выбрался из лодки, она бросилась к нему с громким хрюканьем. В первый момент он испуганно отпрянул: неужели и хозяйка дома решила его атаковать?

Но миссис Окабу была счастлива его видеть. Она сопела и тёрлась большим черепом о его промокшие штанины.

– Ну, вот и ты, наконец, – услышал он в своей голове её низкий голос. – Я так волновалась! – Только теперь она заметила, какой он мокрый.

– Что произошло? – сопя, осведомилась она.

Он рассказал ей о нападении дельфинов, а о своей вылазке на Четвёртый остров благоразумно умолчал. Ему не хотелось объяснять кабанихе, что он там искал. Или, тем более, кого.

– Не может быть! – зафыркала миссис Окабу. – Как только тебе в голову пришла такая дурацкая мысль – поплыть на лодке? Да ещё никого об этом не предупредив!

– Простите. – Ноэль наклонился и выжал промокшие штанины. – Урок языка оказался крайне… напряжённым. После него мне захотелось подвигаться. Я взял лодку и…

– И они на тебя напали, – подхватила миссис Окабу.

– Что это за дельфины? – спросил Ноэль. – Почему они так злятся на меня?

– Их отправил Уко, – пробормотала миссис Окабу, обращаясь скорее к себе, нежели к Ноэлю. Она так энергично затрясла головой, что её длинная светло-коричневая грива пришла в движение.

Уко. Это имя упоминала сестра Любу, когда Ноэль в первый раз вошёл в купольное здание. Уко был сыном Орлы, изображённой на сводчатом потолке. Медведь, который преследовал Ноэля в горах, чтобы его убить.

– Вы в этом… – Ноэлю пришлось сглотнуть посреди фразы, – уверены?

– Да чьих же ещё это может быть рук дело? – Кабаниха снова покачала головой. – Не понимаю, почему миссис Моа тебя не предупредила. Мы все знаем, как опасен Уко. И как он тебя ненавидит.

– Меня? – спросил Ноэль. – То есть он ненавидит меня больше остальных?

Он вспомнил о злобных чайках, напавших на него на борту грузового судна. По его мокрой спине пробежала холодная дрожь.

Миссис Окабу хрюкнула.

– А сейчас я предлагаю пойти в гостиницу, – сказала она. – Мартышки в кухне одни. Боюсь, они снова перевернут всё с ног на голову.

Её массивное тело тронулось с места, и Ноэль побежал за ней следом.

– А что Уко имеет против меня? – спросил он. – Почему мне грозит опасность?

Миссис Окабу покачала большим черепом, ускоряя шаг.

– Об этом тебе лучше поговорить с миссис Моа. Это трудная тема, и я боюсь сказать что-то не то.

В гостинице Ноэля поджидал обед – и сюрприз. На столе в столовой, на котором уже лежали приборы и салфетка для Ноэля, сидела Пуазон.

– А ну-ка, брысь отсюда, немедленно! – раздражённо просопела миссис Окабу. – Это столовая для гостей. Школьникам тут делать нечего.

– Пожалуйста, позвольте Пуазон остаться, – попросил Ноэль. – Мы с ней… – «Друзья», – едва не сказал он. Но в последний момент исправился. – Она – моё животное-спутник. – Он и сам удивился тому, как рад был снова увидеть тарантула.

– Твой спутник? – Хозяйка дома громко хрюкнула. – Но я бы об этом знала. Пуазон – это…

– Официальный гид Ноэля, – прервала её тарантул. – Миссис Моа поручила мне это задание.

– Это правда? – со скепсисом спросила миссис Окабу.

– Да, – ответил Ноэль, хотя вопрос был адресован не ему. – Пожалуйста, разрешите ей остаться.

– Ну, если это так нужно, – сказала хозяйка дома и удалилась, качая головой.

Изнемогая от голода и жадно поглощая макароны, Ноэль рассказал Пуазон о том, как на него напали в море.

– Миссис Окабу полагает, что за этим стоит Уко, – завершил он свой отчёт.

– Уко? – спросила Пуазон. – Ну, не знаю. По-моему, эта версия сильно притянута за уши.