Первое испытание Ноэля

После урока Ноэль зашёл в медчасть и теперь сидел в маленькой приёмной сестры Любу рядом с входом, в которой, как всегда, кипела кофемашина. Дело в том, что горилла была страстной любительницей кофе.

– Тебе нельзя сдаваться, – прострекотала Пуазон, сидящая на плече Ноэля. У тарантула в тот день была практика в медчасти, но как только появился Ноэль, она тут же сделала перерыв, как и сестра Любу.

– Ни в коем случае, – подхватила сестра Любу.

– Но так ведь не может продолжаться, – Ноэль уронил голову на руки. – Не могу же я всю жизнь сидеть в этом кабинете и ждать того, что, скорее всего, никогда не произойдёт!

– Ты когда-нибудь разговаривал с мистером Эзеквезели? – спросила Любу. – Что он говорит?

– Ничего. Разве только что мне следует запастись терпением.

– Ну вот. Это ведь чёткая инструкция. – Медсестра отхлебнула кофе. Она пила его из громадного стакана, чёрным и без сахара.

– Но моё терпение на исходе, – сказал Ноэль и встал на ноги.

– А теперь-то что стряслось? – пропищала Пуазон. – Куда ты намылился?

– Наверх, в гостиницу. На обед. – Ноэль прикусил губу.

– Может, тебе лучше прогуляться вдоль моря, – сказала сестра Любу. – Чтобы немного прийти в себя.

– Я бы с радостью. Но если я не появлюсь к столу вовремя, миссис Окабу хватит удар.

– Я позвоню ей и скажу, что ты задержишься, – предложила Любу.

– Правда? – удивился Ноэль. – Я и не знал, что здесь есть телефоны.

– Они нам не нужны. – Горилла растянула широкий рот в улыбку. – У нас же есть язык мыслей.

– Он действует и на расстоянии? – ошарашенно спросил Ноэль. – Вы можете поговорить с тем, кто сейчас в Америке? Или… в космосе?

– Разговаривать с космосом я ещё не пробовала, – заметила сестра Любу. – Но, по идее, я могу разговаривать с каждым, кто владеет языком мыслей и настроен на приём.

– Что это значит – настроен на приём? – спросил Ноэль.

– Это сложно. – Горилла нахмурила лоб. – Вряд ли я смогу объяснить.

– И не нужно, – вздохнул Ноэль. – Я всё равно никогда не научусь.

Море было взволнованным, как и он сам. На горизонте высоко вздымались волны, яростно рвались в сторону суши и с силой разбивались о берег. Вода была серой, как сталь, а тяжёлое небо затянули тёмные облака.

Несмотря на это, по морю плыла лодка. Ноэль был уверен, что не ошибся. Крошечная, как ореховая скорлупа, она то подскакивала на гребне волны, то срывалась вниз и скрывалась из вида.

Какой безумец решился выйти в море в такой шторм? Вот лодка снова подпрыгнула вверх, и Ноэль прищурился. Она находилась так далеко от берега, что он не мог разглядеть, кто в ней сидит.

Он подумал, что, владей он языком мыслей, он бы установил с тем существом контакт. Впрочем, он не хотел ни с кем разговаривать и никого видеть.

Он шёл дальше, ощущая на лице холодный, влажный ветер. Гулять было приятно. В гостевом доме он бы, скорее всего, встретил Тайо, а это было последнее, что ему было нужно.

Они делили комнату уже почти две недели и сидели друг напротив друга в столовой. По крайней мере, за завтраком. Но с первого совместного вечера они больше не обменялись ни словом. И даже больше друг на друга не смотрели.

Тем не менее у Ноэля было впечатление, что настроение Тайо постепенно улучшается. Иногда он задумчиво улыбался, а однажды Ноэль даже услышал, как он что-то напевает себе под нос. Каждый новый день, за который Ноэлю не удавалось выучить язык мыслей, повышал шансы того, что Тайо избавится от своего конкурента ещё до начала экзамена.

Ноэль так и не узнал, что с ним станет, если ему придётся покинуть острова. Он был убеждён, что его не посадят на корабль и не отправят домой. За последнее время он узнал многое об Интернате злых животных, и риск того, что он выболтает все секреты, был высок.

Он нахмурил лоб и ускорил шаги, как будто надеясь пройти мимо этого вопроса. Он его пугал. Но куда ужаснее неизвестности была перспектива отказаться от своей новой жизни, так и не успев изучить острова до конца.

«Я должен освоить язык мыслей и сдать этот проклятый экзамен, – подумал он. – Я не хочу отсюда уезжать».

Ветер хлестал Ноэля со всей силы, будто прогоняя его с пляжа. Песок был таким мокрым, что каждый его шаг оставлял после себя крохотные лужицы. Посреди пляжа стояла единственная пальма: ей одной удалось выдержать испытание силами природы и солёной водой.

К ней Ноэль и направился. Он опёрся о кривой ствол и стал смотреть на бушующее море. Маленькой лодки нигде не было видно. Оставалось надеяться, что она не утонула.