Первое испытание Ноэля

На этот раз мистер Эзеквезели проводил его наверх в купольный зал. Когда утром Ноэль поприветствовал его на языке мыслей, марабу был так ошарашен, что ему, чтобы не упасть, пришлось опустить на пол левую ногу.

А Самнанг от удивления выпустил три больших пузыря.

– Ура! – пробулькал он. – Поздравляю от всей души!

– Спасибо, – сказал Ноэль. – Я уже думал, что никогда его не выучу.

– Я тоже этого боялся, – признался мистер Эзеквезели. – Ты до невозможности всё себе усложнил.

– Усложнил? – удивился Ноэль. – Что вы имеете в виду?

– Ты всё время был таким отчаянно беспокойным, – объяснил учитель. – Несколько раз ты был в шаге от прорыва, и я уже чувствовал, как твои мысли стучатся в мою голову. Но потом ты начинал ёрзать и думать о том и о сём, и все мои усилия оказывались напрасными. Думаю, тебе придётся хорошенько поднатужиться, чтобы овладеть внутренним переводом мыслей.

– А это что такое? – спросил Ноэль.

– Это когда мы переводим иностранные языки на язык мыслей, – объяснил Самнанг. – Кстати, это следующая большая тема наших уроков.

– То есть уроки языка мыслей будут продолжаться? – от ужаса Ноэлю стало совсем плохо. – Я думал, что теперь настало время сдать экзамен.

Мистер Эзеквезели закашлялся. Спустя несколько секунд до Ноэля дошло, что он смеётся.

– Не волнуйся, – сказал марабу. – Самнанг и я ещё продолжим занятия, его экзамен состоится только через три недели. Ну а с тобой пока всё, Ноэль. Все с нетерпением ждут твоего экзамена.

– Кто этого ждёт? – Ноэль почувствовал, как закололо в груди.

– Тайный совет, – сказал мистер Эзеквезели. – И твои противники, вероятно, тоже.

– Вы имеете в виду Тайо?

Марабу расправил крылья и не ответил.

– Что такое этот Тайный совет? – спросил Ноэль.

– Вопросы, одни вопросы. – Мистер Эзеквезели осуждающе заскрежетал клювом. – Я чувствую, как в тебе всё кипит. Ты слишком беспокойный, Ноэль.

– Я очень волнуюсь! – воскликнул Ноэль. – И это вполне объяснимо.

– Мир – это лишь образ, – объяснил мистер Эзеквезели. – Как только ты это поймёшь, всё сразу сделается неважным. Но, очевидно, для тебя это ещё слишком высокие материи. – Он вздохнул. – Как бы то ни было, миссис Моа попросила меня сразу отвести тебя к ней, как только ты научишься разговаривать мыслями. Поэтому – вперёд!

И вот Ноэль здесь. Змея свисала вниз головой с обросшей мхом ветки, которая тянулась через весь кабинет директора.

– Я рада, что мы наконец можем нормально поговорить, Ноэль, – сказала она.

– Я тоже, – признался Ноэль. – А ещё я рад тому, что это, наконец, начнётся. Экзамен, я имею в виду.

Чёрные блестящие глаза миссис Моа смотрели на него задумчиво и изучающе, и Ноэлю стало ещё жарче, чем было до сих пор.

– Хочешь сказать, что ты готов?

Он кивнул. В горле пересохло. Как хорошо, что он владеет языком мыслей – ведь благодаря этому он не произнёс ни слова.

– Моим соперником будет Тайо, не так ли? – спросил он.

– Так и есть, – подтвердила миссис Моа. – Должна тебя предостеречь, Ноэль. Этот экзамен не из лёгких. Он опасный. Хорошенько обдумывай каждый свой шаг. И помни, что можешь остановиться в любой момент. Никто не заставляет тебя идти до конца.

– Почему экзамен такой опасный? – спросил Ноэль.