Первое испытание Ноэля

– Из-за этого детей в приют не сдают, – возразил Ноэль.

– Я воровал. И не только в супермаркете. Я провернул несколько по-настоящему крупных афер. – Тайо криво усмехнулся. – Я вёл себя как последний дурак.

– Я в Германии тоже недавно вылетел из школы, – признался Ноэль. – И не хочу туда возвращаться. – Он сглотнул. – Может, они оставят нас обоих.

Тайо скорчил гримасу.

– Маловероятно. Кумо говорит, что двух людей одновременно никогда не берут. Иначе бы они не заставили нас друг с другом соревноваться. – Он помрачнел и добавил: – У тебя, конечно, больше шансов. Из-за твоего происхождения.

– Что ты имеешь в виду?

– Ну, как сказать… – Тайо посмотрел на него со скепсисом. – Ты ведь сын Сони? По крайней мере, так говорят.

Ноэль бросил на него удивлённый взгляд.

– Откуда ты знаешь мою маму?

– Я её не знаю, – сказал Тайо. – Но, конечно, кое-что о ней слышал.

– От кого? – спросил Ноэль. – И что именно ты слышал?

Настал черёд Тайо изумляться:

– Только не говори, что ты не знаешь, что эту школу основала Соня!

Ноэль раскрыл рот и тут же его захлопнул как рыба Самнанг.

– Соня и Орла. Твоя мама и медведица… – Тайо как будто ждал, что Ноэль завершит предложение за него.

– Что с ними?

Тайо вскинул брови.

– Они хотели создать место, где могли бы встречаться избранные. Чтобы учиться друг у друга. Чтобы люди и звери когда-нибудь снова примирились. Так и возникла эта школа.

– Но Орла умерла, – пробормотал Ноэль. Так говорила сестра Любу. – А её сын Уко…

– …ненавидит людей. И этот Интернат и всех, кто старается достичь примирения, – добавил Тайо.

– Почему? – спросил Ноэль.

Тайо нахмурил лоб.

– Неужели твоя мама тебе ничего не рассказывала? – задал он встречный вопрос.

– Я её ни разу не видел, – признался Ноэль. – Я о ней ничего не знаю.

Тайо кивнул, хотя его лицо по-прежнему выражало недоумение.

– Уко ненавидит людей, потому что они забрали у него маму. Они поймали Орлу и заперли её в зоопарке. В неволе Орла совсем слетела с катушек. Её считали настолько больной и опасной, что в итоге пристрелили. В её смерти Уко винит Соню.

– Почему? – спросил Ноэль.

– Потому что она не защитила Орлу. И потому, что она тоже человек.

Ноэль потёр себе виски. Судя по всему, всем окружающим известна история про Соню, Орлу и Уко. Почему же ему никто ничего не рассказывал? И прежде всего – где сейчас его мама?

– Она здесь, на островах? – выпалил он.

– Кто? Соня? – Тайо покачал головой. – К сожалению, нет. Она исчезла много лет назад. – Он склонил голову набок и задумчиво посмотрел на Ноэля. – Мне не верится, что ты ничего не знал.

– И мне, – признался Ноэль. – По крайней мере, теперь понятно, почему этот медведь так меня ненавидит. – И он рассказал Тайо, как Уко напал на него в зимнем лагере.

Тайо глубоко вздохнул.

– Они никогда не отправят тебя обратно, – сказал он немного погодя. – Ты – сын Сони. Это же ясно как день! Если у кого и есть право посещать этот Интернат, так это у тебя!

– Будь всё так просто, они бы не заставили меня сдавать экзамен! – возразил Ноэль, взял десертную ложку и постучал ею по столу. – Может, нам стоит попытаться оказать давление на Тайный совет?

– Ха! И как же?