Первое прикосновение (ЛП)

— Кто ее опознал? Может, они ошиблись, Джо.

— Эмили... — Он положил руку мне на плечо, желая утешить.

Я скинула его руку.

— Покажи мне, — попросила я. — Дай увидеть лично.

— Это было четыре месяца назад. Ее кремировали. Но у меня есть отчет о вскрытии.

Четыре месяца. Четыре гребаных месяца.

Джо вновь показал мне экран телефона. На нем оказалось описание неизвестной — Джейн Доу. Бледные синяки, блондинка. На плече татуировка, на шее кулон с птичкой. Это было трудно опровергнуть. Ясно как день, что эта женщина была моей подругой.

Но я все еще не могла в это поверить. Отказывалась даже думать об этом.

— Это была не она. Это была не она, Джо. — Мой голос звучал слишком громко и хрипло. На нас стали оборачиваться люди, но мне было наплевать. Пусть хоть во всех газетах напишут, что я вышла из себя в небольшом магазинчике, мне было все равно.

Единственное, что меня сейчас заботило, это желание исправить это... это... недоразумение. Опровергнуть эту ложь.

— Скажи мне. Джо, скажи мне, что это была не она. — Я вцепилась пальцами в его куртку, умоляя. — Скажи это, черт возьми!

— Это была она, Эмили. — Джо привлек меня к себе, обнимая. — Это была она.

— Ты не знаешь наверняка. Не можешь знать.

— Я знаю. Они знают. Это была Эмбер. — Джо начал гладить меня по волосам, и я спрятала лицо в изгибе его шеи. Не для того, чтобы выплакаться, а для того, чтобы не видеть всего этого. Чтобы спрятаться от вздора, который нес этот мужчина.

И хотя я закрыла глаза и задержала дыхание, жестокая правда все равно настигла меня, заставив встретиться лицом к лицу с действительностью. Эмбер погибла еще до того, как я начала ее искать. Она погибла даже до того, как я прослушала ее сообщение. Пока я ломала мозг над тем, как же найти ее, она лежала на холодном столе морга. Пока настойчиво твердила Джо, что Эмбер жива, потому что она боец, — я сражалась за труп. Каждый раз, когда я слышала в голове ее голос, ощущала ее присутствие и вспоминала о ней, это могло быть вовсе не воображение, а следы ее присутствия. Ее призрачный образ.

«Я была мертва», — теперь говорила она. — «Все это время я была мертва».

Мои слезы капали на куртку Джо, но я плакала не от горя. Скорее от шока. Это были слезы правды, что пыталась просочиться через выстроенную мной реальность. Но эта плотина еще не рухнула. Это не скорбь. Пока нет.

Сюда примешивалась еще и злость. Я злилась на себя. И на Джо.

Я освободилась из его объятий.

— Почему же ты только сейчас об этом узнал? Это ведь можно было и раньше раскопать. Неужели ее имя не всплыло, когда ты проводил расследование? В больнице она ведь представилась не как Джейн Доу. Почему ты раньше не узнал об этом?

Подобный гнев был неуместен, но всегда ведь легче обвинить другого. Джо мог сэкономить мне время и силы. И, тем самым, избавить от напрасных надежд.

Он, казалось, ожидал подобных обвинений, понимая, что я буду скорбеть, и потому не стал защищаться, а просто сухо озвучил факты.

— Она не назвала своего настоящего имени в больнице.

Я вытерла глаза тыльной стороной ладони.

— Что ты имеешь в виду? А кем она представилась?

— Тобой. — Он прокашлялся. — Барнс.

Моей настоящей фамилией. Она была в беде, находилась на волоске от смерти, и думала обо мне. Пока я... что? Наслаждалась ролью в популярном шоу. И жаловалась на причиняющую неудобства больную мать, которой помогала, выписывая чек на любую нужную сумму. Да даже когда я верила, что Эмбер жива, и искала ее, сколько раз я забывала о ней? Пока играла в более юную версию себя. Соблазняла ее бывшего любовника. Увлекалась им.

И эти детали были незначительными. Лишь небольшие царапины среди огромных ран. Но они засели глубоко внутри меня жгучей болью, обещая вновь дать о себе знать в будущем, когда я решусь заглянуть в свою душу.

А между тем, самой страшной раной была та, из которой кровь хлестала фонтаном, как из перерезанной сонной артерии. Эмбер. Мертва.

Она мертва.

Я все еще не могла этого осознать. Пыталась найти причину. Понять, что произошло.

Я терла ладонью лоб. Туда-сюда. Туда-сюда.

— Думаешь, это сделал кто-то, кому ее продал Виланакис? — Мне хотелось получить цельную картину событий. Узнать, через что она прошла. Поэтому на ней столько синяков и следов от побоев? Потому что над ней надругался ее «владелец»? Она причиняла ему неудобства? Разве она заслуживала это?

— Или это сделал сам Виланакис. — Джо спрятал руки в карманы, будто ему было неуютно, что я выбралась из его объятий. — Слушай, не знаю, утешит ли это тебя, но я сомневаюсь, что тут замешан Саллис.

— Я тоже так думаю, — согласилась я, слишком быстро, без раздумий. Это была ложь, которая непроизвольно сорвалась с кончика моего языка.

И несмотря на то, что головой понимала — это действительно ложь, все равно настаивала на своем.

— Мы ведь не знаем, когда она рассталась с Ривом? Может, она была с Микелисом, когда звонила мне. Может, она познакомилась с ним через Рива. Потому что они вращаются в одних кругах.