Первопроходец

— Штук двадцать больших яблонь мне попадалось точно, но я туда всё-таки не за ними ходил, так-то их наверняка больше. А что?

— Это магические яблоньки, сахарок. Эпплы начали их выращивать ещё когда Понивилль только зарождался. Они плодоносят только раз в год, весной, расцветая и созревая за три дня, и если не успеешь собрать вовремя — оставшиеся на ветках просто исчезнут. А сейчас середина лета!

— Не сезон, значит… — задумчиво протянул я. — Так они съедобные?

— Ещё какие! Зап-джем разбирают сразу же, как остынут банки! Я дам попробовать, как придём… подумать только, двадцать яблонь, а может, и больше… Скоро вы с Твайлайт магию от древолков закончите?

Так… похоже, всё, что будет сказано Эпплблум, до её сестрицы дойдёт обязательно. Стоит учитывать на будущее.

— Мы ещё даже не начинали, — хмыкнул я. — Это только идея была. Ты лучше Твайлайт попроси, моё дело тут маленькое — волков для натурных испытаний предоставить.

— Хорошо, сахарок, так и сделаю.

Вскоре показалась ферма. Предложив мне заходить в дом, земнопонька потащила телегу в сторону амбара. Ну, раз предложили…

У фермы Эпплов была одна весьма приятная для меня особенность — большие двери и высокие потолки. Не знаю уж, зачем они так строили, но я только «за».

— Блум ещё гуляет? — поинтересовалась ЭйДжей, заходя в дом.

— Не в курсе, — улыбнулся я.

— Раз не прибежала встречать, значит, гуляет, — усмехнулась понька. — Иди на кухню, я сейчас принесу джем попробовать.

— Хорошо.

Вообще, у Эпллов… хорошо. Витает в воздухе ароматная нотка чего-то домашнего. Как будто недавно пекли, и запах ещё до конца не выветрился. А ещё тут было прохладнее, чем на улице, хоть и не так хорошо, как у меня. Кстати!

Зайдя на кухню, я присел рядом с низкой раковиной, намочил руки в холодной воде и стер пот с лица и головы. Блин, всё время забываю побриться! Этак скоро будет слишком поздно…

Ещё хотелось пить, но… некипячёную воду из-под крана? Выше моих сил. Понятно, конечно, что она тут по чистоте не уступает артезианской, но… не могу. Я дома-то из фильтра обратного осмоса воду не мог пить, пока в микроскоп не рассмотрел.

Тем временем ЭйДжей вернулась и поставила на стол немаленькую такую банку. Литров на пять. Решительным движением пони свернула ей крышку и, пока она копалась в столе, я заглянул внутрь. Ой-ей. Радуга. Сгущённая, куда менее яркая… концентрированная, поди. Я подозрительно посмотрел на земнопоньку, которая уже протягивала мне ложку.

— Вот. Попробуй.

Не похоже, чтобы она собиралась надо мной столь жестоко подшутить. Но всё равно подозрительно. Ладно… не став задавать лишних вопросов, я зачерпнул густой джем. Вздрогнем!

М-м-м… ух ты… вот, вот такой должна быть на вкус радуга! Сказочной! Даже слов и сравнений подобрать не могу, сплошные рекламные лозунги в духе «пусть весь мир подождёт», «вместо тысячи слов» и тому подобное. Я не то чтобы очень уж люблю сладкое, но это… просто вне всякой конкуренции.

— Потрясающе, — с чувством произнёс я.

— А то, — усмехнулась ЭйДжей. — Семейный рецепт. Но сейчас в год удаётся закатать всего двести банок. На всю Эквестрию.

— Представляю, сколько оно стоит… — задумчиво произнёс я.

— Немало, — кивнула пони. — Но если мы сможем собирать зап-яблоки в Вечнодиком, то и производить джема тоже сможем больше. Так что ты всё-таки подумай насчёт заклинания, сахарок…

— Умеешь ты всё-таки мотивировать, — усмехнулся я и зачерпнул ещё одну ложку.

Пока я наслаждался вкусом, хлопнула входная дверь и на кухню влетела самая младшая представительница семейства, открыла кран и начала жадно хватать струю воды ртом. Милые деревенские привычки…

— Блум! Возьми стакан! — потребовала Эпплджек.

— Так вкуснее! — обиженно возразила мелкая, но стакан всё-таки взяла. И только тогда заметила меня. — Ой, Арт!

— Ой, да, — усмехнулся я. — Промчалась и не заметила.

— А вы что, помирились? — радостно спросила Эпплблум, переведя взгляд с меня на сестру и обратно. — Йей! Давно пора было!

Эпплджек чуть смущённо отвела взгляд.

— Да разве его найдёшь… — проворчала она.

— Даже джем открыли! Празднуем! — в несколько больших глотков осушив стакан, мелкая вытащила из стола ещё одну ложку, которую мгновенно пустила в ход. — Вкуснотища!

Сплошное умиление. Хе, и не мне одному. При всей своей напускной суровости старшая сестра в младшей просто души не чает. Вон как улыбается.

— А мы уже катушки закончили, — похвасталась Блум, едва закончив с джемом.

— Знаю, — кивнул я. — Поэтому и пришёл. Я Беате денег не оставлял с вами расплатиться, думал, что ненадолго отъехал. Так что пришёл сам…

Я закопался в рюкзак и вытащил оттуда три небольших мешочка.

— Вот. Передашь остальным?

— Йей! Конечно, прям сейчас сбегаю! — воодушевилась мелкая и даже вскочила на ноги.

— Погоди секунду! А ты можешь ещё сгонять в библиотеку и передать записку Спайку? Только Твай об этом узнать не должна.

— Чего это ты за спиной у Твайлайт делать задумал? — нахмурилась ЭйДжей.