Первородный сон

Второй, точно такой же саблезуб мчался на встречу Хироюки. Лорд поднял лук как раз в тот момент, когда Вельсиолл перевёл на него взгляд. Но он не целился в глаз хищника. Он дождался, пока животное наберёт максимальную скорость. Архонт на долю мгновения заволновался, ведь дистанция стремительно сокращалась и уже не гарантировала безопасного выстрела человеку. Лорд спустил тетиву. Охотничья стрела Хироюки намеренно вонзилась в землю перед исполинским хищником, из-за чего зверь совершил прыжок чуть раньше задуманного. В этот момент лорд, отбросив ставший бесполезным лук и выхватив меч, метнулся навстречу зверю со скоростью молнии. С разбегу он упал на колени и проехался ими по скользкой, политой водой из фляг, траве под брюхом прыгнувшего зверя, раскроив его от груди до хвоста ровной аккуратной чертой. Зверь тяжело рухнул на землю, умерев ещё в воздухе. Хироюки же легко вскочил на ноги и лёгким выверенным движением смахнул оставшиеся на лезвии капли крови с клинка Итакамэ.

Глаза человека и эльтасмирия встретились. Они смотрели друг на друга с уважением и пониманием. Каждый был впечатлён умениями и философией боя напарника. Такие взгляды часто являются первыми предтечами будущей дружбы, что скрепляет жизни воинов до самой смерти.

– Когда я увидел тебя, архонт Вельсиолл, то задался вопросом. Кто передо мной: посол или воин? То, что я познал в день убийства отца, бессмысленно объяснять дипломату. Но это легко поймёт тот, кто сражается на поле боя, а не в залах дворцов. Ты смог убить саблезуба одной стрелой. Одного из самых ловких хищников острова, единственного из зверей, кто понимает, что от стрел можно спрятаться. Ты – воин. И поэтому ты поймешь меня.

– Твоего отца убил саблезуб, но саблезуб не мог этого сделать?

– Всё именно так, Вельсиолл.

Незаметно лорд и архонт перешли на «ты» и оба при этом не заметили этого важного факта. Это произошло естественным образом и значило многое. Лорд Хироюки вернулся на место, откуда выпустил стрелу:

– Мой отец стоял и ждал саблезуба с копьём и ровно таким же луком. Он всегда выпускал стрелу в землю перед прыжком саблезуба, чтобы заставить зверя совершить ошибку, а затем пронзал его насквозь. В тот день он не использовал лук. Он не ударил зверя копьём. Хищник беспрепятственно растерзал отца и скрылся.

Вельсиолл вспомнил, что лорд Табиючи предпочёл не говорить об этом.

– Это означает, что кто-то помешал лорду Року?

– Я не верю, что это могла сделать госпожа Юми. Это честная женщина, цель которой – найти мужа. Мой брат Ангмаяма заявил, что его люди видели, как Юми увезли на конях Хотаро. Я верю Ангмаяме. Он не будет врать. В дни траура я отправил Хотаро послание. Я пригласил его разделить скорбь в моём замке. Он не явился. Зато явился отряд, убивающий моих крестьян. Если это его воины – я отправлюсь в его замок. Я начну войну. Армия верных мне Поющих мечей уже собрана. Это всё, что следует знать послу Дома Весеннего Шторма лорду Вельсиоллу. Твоя миссия как посла закончена, по крайней мере, на моих землях. А теперь – будь моим гостем!

– Не откажусь, – ответил архонт и обвёл глазами поляну, – но наши лошади сбежали.

Не сговариваясь, они разошлись в стороны, высматривая следы копыт. Вельсиолл быстро понял, что с его стороны следов нет, и посмотрел на Хироюки. Тот поймал его взгляд… и что-то в его взгляде архонту не понравилось. Он смотрел на эльтасмирия и в то же время куда-то мимо него. Лицо его было спокойным, однако, Вельсиолл почувствовал себя неуютно. Внутренний голос его никогда не подводил и сейчас этот голос вкрадчиво шептал: «Обернись. Обернись». Он медленно повернулся корпусом вполоборота и, наклонив голову, посмотрел влево – в заросли, что находились за его спиной в пятнадцати шагах.

Под большим деревом среди колючего кустарника на него молча смотрели изумрудные глаза.

«Третий саблезуб» – как то отстранённо подумал архонт, тут же прикинув, что не успеет выхватить лук. Это расстояние хищник преодолеет одним могучим прыжком и оборвёт жизнь охотника как то внезапно превратившегося в жертву. Применить боевую магию на охоте против животного, использующего клыки и когти, дарованные ему при рождении, означало «потерять лицо», в первую очередь, перед самим собой, и опозорить Дом Весеннего Шторма перед кхатазским лордом.

Зверь внимательно смотрел на архонта, так и застывшего вполоборота. Любое, даже самое незаметное движение, вызвало бы его атаку. Ситуация у лорда Хироюки была намного выгоднее, но он почему-то ничего не предпринимал. Вельсиолл сосредоточился. Увеличить расстояние бегом не получится. Он не мог стрелять. Он не мог вызвать Зелёную Бурю или метнуть Копьё Леса. Зато он мог выхватить меч и встретить саблезуба смертельным ударом, красиво и достойно погибнув от его клыков и когтей. Этот вариант он тоже отмёл как неприемлемый. Однако, выход возможен. Ведь он сам только что видел очень интересный трюк лорда Хироюки. Правда, это было с мечом и на предварительно политой водой траве, но…