Первородный сон

Вельсиолл вздохнул и принял единственное в данном положении верное решение. Он посмотрел саблезубу в глаза так, как может только тот, кто понимает Природу. Животное разозлилось и глухо рыкнуло. Это был Вызов. В то же мгновение хищник, словно стрела баллисты, вылетел из кустов, распластавшись в прыжке. Вельсиолл метнулся ему навстречу и вниз, перекатился через плечо, влетел в кустарник, откуда только что выскочил зверь и помчался в чащу. Саблезуб мягко приземлился, развернулся, не заинтересовавшись стоявшим поодаль человеком, и погнался следом за своей жертвой.

Лорд Хироюки спокойно проводил их взглядом и неспешно пошёл по следам лошадей, которые не могли убежать далеко, так как были приучены к охоте и либо ждали где-то рядом, либо были перехвачены Поющими мечами.

Вельсиолл пробежал небольшое расстояние и ловко вскарабкался на второй ярус леса. Встав на крепкую ветку дерева, он достал свой лук и… рассмеялся. Стрелы то остались на лошади. Он же взял только одну, и она благополучно исполнила свою роль. Посмеявшись над собой, он взглянул вниз. Под деревом сидел саблезуб и смотрел на него.

«Почему он сидит?» – подумал эльтасмирий. И, словно услышав его мысли, зверь вдруг подпрыгнул прямо из сидячего положения. Он вцепился когтями в ствол дерева и быстро стал карабкаться вверх. Вельсиолл, не растерявшись, тоже полез выше. Его скорость перемещения по деревьям не уступала скорости гнавшегося за ним хищника. Дерево хоть и было могучим и старым, но когда то должно было кончиться. Вельсиолл уловил удобный момент и перепрыгнул с него на соседний кедр, пробежал по его веткам, и перепрыгнул на следующий. Затем, заметив кусок огромного камня, спрыгнул на него. Саблезуб одним могучим прыжком перескочил сразу на камень. Однако, в последний момент, архонт сумел вывернуться из-под его когтей и вновь запрыгнул на дерево.

«Так мне не уйти» – судорожно подумал он, стремительно двигаясь то по деревьям, то между ними. Зверь следовал за ним по пятам. Это не позволяло архонту выхватить меч и сразиться. Он просто не успел бы подготовиться и занять позицию. В лучшем случае он убил бы хищника, погибнув при этом сам.

«Нужен верхний ярус» – подумал он, – «каким бы саблезуб ни был отличным охотником, но весит он как десяток эльтасмириев, или 6-8 человек. Ему не подняться так высоко».

В этот момент когтистая лапа чуть не разорвала ему ноги. Исполинский зверь почти нагнал свою жертву. Каким-то чудом беглецу удалось избежать удара и он, проклиная себя за невнимательность, ускорился, почувствовав при этом, что скоро запас его сил начнёт иссякать.

Первый ярус… Второй ярус… Первый… Второй… Первый… Второй… Вдруг показалось удобное место для рывка на третий ярус, где тонкие ветки и спасение. С одного из больших деревьев свисала толстая лиана и уходила куда-то ввысь, в зелёные кроны. Где-то рядом, то сзади, то сбоку перемещалась бесшумная смерть, и лишь дыхание выдавало преследователя. Вельсиолл ускорился, до лианы нужно было допрыгнуть весьма приличное расстояние. Он побежал по веткам, набирая скорость и рискуя сорваться вниз. В последнее мгновение архонт заметил, что внизу, под деревьями начался колючий кустарник, густой и непроходимый. Шипы длиной в палец не оставят шанса ни человеку, ни эльтасмирию, ни илийдингу…

Прыжок…

Где-то позади, совсем рядом, распластался в воздухе саблезуб, но это не важно. Важна лишь лиана. Если не ухватиться за неё, то падение и смерть. Время для Вельсиолла остановилось. Сознание работало с такой скоростью, что прыжок превратился в медленный плавный полёт. Вот лиана приближается. Он протягивает к ней руки, готовые мёртвой хваткой вцепиться в спасительное растение. Лиана шевелится. Нет. Это шевелится поверхность лианы. Нет. Это по лиане передвигаются сотни и тысячи муравьёв. Это мелкие лесные муравьи-ящеры. Их так называют за их зелёный цвет, поэтому даже эльтасмирийское зрение не заметило их издалека. Их яд вызывает мощные галлюцинации, зачастую приводящие к многолетнему сну, подобному смерти или даже к самой смерти. Результат зависит от количества укусивших муравьёв. Лиана кишит ими. Это муравьиный тракт. В добавление к этому пришло осознание того, что саблезуб слишком близко, и он вцепится в свою жертву когтями и клыками просто потому, что цепляться больше не за что. Внизу смерть. Впереди смерть. Позади смерть. Остаётся лишь верх. Спасительный верх.